五月二十三，是定西候的四十六寿辰，不是整寿，不好大办，但想到新摘了老夫人的孝，三年没有喜庆活动，一家子憋得还是想热闹一下，于是不仅请了戏班子，亲朋好友也都邀请来聚一聚。

因为是侯爷的寿宴，酒菜单子便由侯爷夫人亲自过目。

荣安院是定西候夫人的起居室，位于定西侯府东南正房大院，雕梁画柱穿山游廊贯耳配房，壮丽轩昂。

整个定西侯府原先是前朝一个藩王的府邸，这藩王在前朝未覆灭时便犯了事，宅子收归朝廷，因为规制高也无人敢买，这再好的宅子一旦无人住，失了人气，房子便颓败下来，再加上后来朝廷更迭征战多年，等到了定西侯手里，已经是破败不堪，经历两代修缮扩建才有了那藩王府当年最盛时候的景致。

定西侯夫人小谢氏生性不爱热闹，因此她这院子里便少有高声大语，只是此时在后廊倒座厅外，一个削肩蜂腰的女子正在大声训斥什么，她面前跪着三个浑身乱战的小丫头。

周妈妈走过来时，正好看到这一幕，认得其中一个小丫头是自己手下一个婆子的女儿，便停下脚。

“…撕烂这张嘴，去领一顿板子，叫你们老子娘过来，立刻跟我滚出去，这辈子都别进荣安院…”女子咬牙喝道。

小丫头们吓得叩头哭求饶。

“这是怎么了？”周妈妈说道，一面走过去。

听到询问，那女子转过身，十六七岁，瘦长脸型，眉清目秀，穿着一件绛红色短比甲牙白的中衣，束着一条葱绿腰带。

周妈妈认得是这院子里的一个三等丫头唤作金钗。

“姑娘这是做什么？侯爷的正头日子要到了，怎么能大动肝火？”她说道。

周妈妈性情沉稳人前人后的也不常出声，在侯爷夫人的一堆使唤人中毫不起眼，但就凭她自从跟着大谢氏嫁过来的第一天，就开始掌管大夫人的库房一直到如今小谢氏嫁过来十年了，她依旧掌管着姐妹俩的库房，老夫人死了，府里的大库也开始由她慢慢接手，可见所受的倚重。

金钗在她面前不敢托大，那拉长的脸儿上立刻堆满了笑，施礼问好。

“周妈妈过来了。”她说道，一面看了眼伏在地上哭的小丫头们，“这几个小蹄子耍滑偷懒不算，还聚在一起乱嚼舌根，妈妈自然是知道的，大夫人最不喜这等叽叽喳喳惹是生非…”

周妈妈点点头，似是不经意的看了眼那跪着的丫头们。

“姐姐，姐姐，我们再不敢了，姐姐饶过我们这一次…”其中一个立刻抓住一根稻草一般，一面叩头一面哭道。

“你们也是，既然来这里当差，还不知道规矩？”周妈妈开口说道。

那三个丫头立刻又冲她叩头，还抬起手啪啪的打自己的脸。

“夫人在屋里呢，别闹了。让她听到了，才是闹心。”周妈妈皱眉说道。

“还不快下去。”金钗得到提醒，忙说道。

三个丫头如蒙大赦又叩了几个头，才起身跑。

“再有下次决不饶你们。”金钗又说道，看着那三人跑开了。

“夫人忙着呢？”周妈妈笑问道。

“是，在看菜单子，刘妈妈苏妈妈她们都在呢。”金钗笑道，一面看四下无人，挽着周妈妈的手紧走了几步，低声道，“周妈妈，你可也听说了那位的事了？”

先头还教训小丫头们不许乱议论，自己就迫不及待的要议论，周妈妈抿嘴笑。

“哪位？”她问道。

“就是…”金钗左右看了看，低声道，“秋桐院的那位。”

周妈妈心里突突两下，就猜到她要说什么了。

似乎是在不经意间，定西侯府的犄角旮旯里开始有人谈论一件稀罕事，不管是上夜熬神犯困还是劳累一天得以躺在床上歇息的时候，有关秋桐院少夫人死而复生的故事都是最炙手可热醒气提神的谈资。

周妈妈将香炉盖上，动作轻轻无声，袅袅的白烟在屋子里散开，驱散了夏日午后的沉闷。

掀起清一色粉色小珍珠串成的隔帘，周妈妈走进东边的厢房，一个三十五六岁左右的妇人斜倚在炕上闭目似是睡着了，她面颊微高，身材丰腴，穿着家常的灰兰色府绸黑色缎边的圆领对襟衫，豆绿的绸缎裙子，许是因为歇午觉，扯去了钗环，只留一个赤金点翠的压发。

一个才留了头的小丫头在一旁认真的打扇子。

周妈妈走过去接过小丫头手里的扇子，摆摆手，小丫头蹑手蹑脚的退了出去。

“都是怎么说的？”她忽的开口问道。

这话说的突然，能把人吓一跳，但周妈妈却丝毫无惊，就如同二人方才一直在聊天说话一般。

“夫人。”周妈妈一面继续摇着扇子，一面说道，“家里这么多事费心神的，这小小伎俩小把戏上不得台面理会它做什么。”

这位便是定西侯夫人，谢氏。

“先是上吊自尽..”她依旧闭着眼，慢悠悠的说道，“丫头们