一年多后，东胡一座偏僻边城清水村。

县太爷府。

说得好听点是个府邸其实也就是一座大院子，后院还种大白菜养鸡，统共没几个人。

春日下午容易犯困，阳光晒得人全身懒洋洋，大堂拄着棍子的衙役疯狂打瞌睡，脑袋耷拉着往下点。

这村靠着一条小河清水河，因此得名，宁静祥和，邻里之间也没什么纷争，离这儿最近的主城叫蓝州城，十几里路的距离。

不过因为村和城之间实在有些跨度和渊源，村里人很少进城，城里人更是看不起这村子。

突然一道哀怨愤懑声音，伴随“咯咯哒”的鸡叫刺穿了天空——

“天杀的，秦大人，您要为我老婆子做主啊！”

那一瞬间三两衙役打了个哆嗦被惊醒，擦掉嘴边口水赶紧站好，脸还有压出来的红印子。

趴在矮桌睡下午觉的秦照照一激灵抬起头来，条件反射：“谁？谁来报官？”

其中一个衙役揉了揉眼睛前压低身子在她耳边咕哝了一句：“大桂婶，又来了。”

秦照照蔫下来，有气无力重新伏在案，摆了摆手：“让她进来。”

县太爷府摇摇欲坠的大门根本拦不住大桂婶一腔倾诉之情，她话音还没落门槛就震了一下，那一震让秦照照眼角连带着一抽。

她暗暗肉痛那修了好几次还是“烂泥扶不墙”的门槛，五官都有些扭曲。

“大人，我家的鸡又不见了！”

大桂婶一进破烂大堂就忍不住了，嘴唇气得都在发颤：“我就下地一午的功夫，笼子里就少了一只鸡，叫阿花的那只母鸡，昨儿还下了个大鸡蛋。”

秦照照试图说话：“哎……”

大桂婶义愤填膺：“一定是村头杨寡妇家儿子，看着就不是个好家伙！”

秦照照伸出手：“大桂……”婶。

后头传来一声哼笑，来人气喘吁吁：“婶子可不能什么脏水都往我家头泼，凡事要讲证据！”

秦照照眼睁睁看见杨寡妇家儿子王顺擦了把汗，庞大身躯踏进大堂的瞬间残破不堪的门槛寿终正寝。

她想哭。

大桂婶目光所到之处衙役头都往脖子里缩了缩，她眼神十分戚戚，也不看王顺，胖乎乎的手指挨个一点：“大人啊，您可一定要找回阿花，它陪了老婆子那么久，呜呜呜……”

秦照照揉了揉太阳穴，脑子里满是一坨坨打结的线，她坐直真诚肃然道：“好的，您放心，我一定帮您找到。”

王顺不甘示弱，他往前重重迈了一步，搓了搓手：“大人，我家的鸭不见了一只，一定是大桂婶家金叶拿的，我看她午在我家附近转了好几圈。”

大桂婶本来得到了满意的答复勉强收了并不存在的泪，听了这话脸色突然一变：“胡说，金叶今日去城里有事，不在村里！”

秦照照被吵得一个头两个大，目光呆滞地跟着转头，好几次想开口都没找到机会，在又两个回合之后终于忍无可忍：“停！”

她飞快：“二位先回去，这事儿我一定处理好。”

王顺是个猎户，等会还有事，也觉得犯不着跟个大婶子计较，冷哼了一声转身就走，走的时候泥巴堆起来的门槛彻底碎了。

秦照照脑门一痛，表情绝望。

大桂婶脸也不好看，突然视线转回到秦照照这里变成了期待，脸堆满了笑絮絮叨叨：“大人要是有时间就来老婆子屋子里找找，金叶和您年纪差不多大，要是瞧对眼……”

她一边说一边满意地打量秦照照，显然对这个“未来女婿”十分看得眼。

唇红齿白，清秀得很，就是和村里头其它男子比起来身子没几两肉，弱不拉几的。

这倒不是大问题，读书人大概都这样，细皮嫩肉。

突然被点名的秦照照脸色空白：“……”

衙役嘴角齐齐一抽：“……”

又来了，就知道流程是这样。

金叶是大桂婶家的二女儿，性子爽利泼辣，因为家里有几亩地眼光高，到现在还没议亲事，不知怎地看了秦照照这个俊秀县太爷，时不时在街哪个角落冒出来娇滴滴冲秦照照抽筋似的抛媚眼。

吓得秦照照几天不敢出门，围在身边打下手的比平时多了足足一倍人。

也就是一个变成俩。

好歹把大桂婶恭恭敬敬送出去了，秦照照从咯吱作响竹木凳子站起来边叹气边伸了个懒腰，语气心酸：“走吧，去大桂婶家看看？”

白老大额冷汗登时就下来了，他把手里棍子杵了杵地，幽怨：“这个月大桂婶家的鸡都丢了十来次了。”

阿树对次去大桂婶家记忆犹新，心有余悸摸了摸胸口，犹豫：“还去啊，明日那只鸡一准自个儿跑回窝。”

元参顶了个师爷的名称，眼光长远，他穿着灰布长衫身子清瘦，略显担忧地看了眼随时要塌下来的屋顶，深沉：“再不接点活下次下雨衙门就要被淹了。”