崔含真曾几度上门，为李蝉介绍行卷的门路，李蝉虽只是心领他的好意，但也不是全然无动于衷。眼下郑君山说的，也是李蝉的顾虑。

郑君山接着说：“大庸国三年一度的科举，取士八十余人，这八十多个名额都要引争抢。而乾元学宫招生，时期不定，学宫建立已有百年，招生不过十次。而每次只收三十六人，其中学士仅仅十二人。上一回学宫收徒时，天下初定，圣人迁都，也摆脱了剑南门阀的势力。那时学宫招收三十六人，几乎有七成都出身寒门。如今么，还没过十年，几乎每一个名额，都被各方士族盯死了，若背后没有靠山，任你才高八斗，也难以杀出重围啊。”

李蝉指肚轻划着纸页锋利的边缘，沉吟了一会，“依在下的拙见，取士若更重门路而盖过了才华，是舍本逐末了。先贤曾有‘以兹悟生理，独耻事干谒’之句，虽落得个穷困潦倒的处境，气节却令人钦佩。时局如此，既无可改变，要么削足适履，要么独善其身。我也不是心比天高的人，这次来到玉京城，就是要进乾元学宫学道。”

说到这里，他起身行了一礼，“二位是乾元学宫大学士，乾元学宫春试将近，还望二位能提点一二。”

郑君山起身请李蝉又坐了下来，“不必如此多礼，你我虽相识不久，但青灵县一事，已足见君之才能品性。”

徐应秋则呵呵一笑，“你倒也不迂腐，不错，我与君山虽是乾元学宫中人，不过乾元学宫招生，背后也是牵绊颇多，就连学宫祭酒也不能全然掌控。”他说着移开话题，“你说这本《山海拾遗是与友人一同写的，哪位友人又是什么来历？”

李蝉也不再纠结乾元学宫的事，这学宫能入最好，若实在无缘，也强求不来，他笑道：“二位想见他也方便，他就在此屋中。”

“哦？”徐应秋左右看了看。

李蝉朝书房那边唤道：“芝田先生。”

“芝田……”徐应秋露出思索的神色。

脉望走出书房，看模样只是个麻衣老者，透过他的身体却能瞧见背后的门框。郑君山与徐应秋惊讶地对视一眼，待脉望走近了，徐应秋道：“我曾读过一本《芝田记，著书之人，名唤芝田居士，不知老先生是……”

“阁下真是博览群书，竟读过《芝田记？”脉望眼中放光，欣喜地上前拉住徐应秋的手，“不知阁下喜欢其中的哪一篇？”

……

脉望与徐应秋和郑君山一番畅谈，相见恨晚。四人从《芝田记说到《山海拾遗，徐应秋又提起刻书的事，李蝉接应下来，写了两百余字的自序。徐应秋亦作了一篇序。谢芝田与李蝉一同修书，自然也作了一篇序。而这书中的白头村郑阆君与昌平鬼主之事，都跟郑君山切身相关，这位青灵县明府，自然也不会吝惜一篇序。

于是短短两个时辰过去，《山海拾遗便多出了四篇序文。

临走，徐应秋借了《山海拾遗的原稿拿去抄录。到了门外，徐应秋又回头看了一眼。园里，红药正收拾茶杯，徐达与鸦千岁猫在檐头。

郑君山对遥遥相送的脉望拱了下手，又看向李蝉：“李郎有修为在身，若只是收服几个良善的妖类，倒不算什么。但庇护的妖类太多，却难免落人口实。”

“要是没这些妖怪，也就没有昌平鬼主。”徐应秋玩味道，“你那青灵县，可就是这些妖怪救的。·这些妖怪便如刀剑，是善是恶，要看用剑的人。就算落人口实，也不过是他人的眼光，不值一提。”

“你不在庙堂，当然不必在乎旁人非议。”郑君山摇头，“至少在乾元学宫春试以前，李郎要小心些。”

“两年未见，你倒变了许多。”徐应秋讶异地看郑君山一眼，对李蝉笑道：“你还不知道，当年学宫的同侪中，属他最愤世嫉俗，谁都不服。当年我说他在朝中混不开，便偏要去庙堂里打滚，如今却……”说到这里，却像是想到了什么，没再说下去。

李蝉知道，徐应秋大概是想起郑阆君与青灵县的事，自觉失言。他移开话题，“多谢二位提醒，我会小心。”

李蝉把徐郑二人送到仓米巷口，又说了一会话，回家后便已近午时。到饭菜上了桌，笔君仍未归来。自从笔君有了人身后，可从没落下过一餐饭，这回等到饭菜都凉了，也没见笔君的影子。

李蝉有些担忧，吃过午饭，连修行也没了什么心思，把悬心剑往腰间一别，披上风兜，便打算出门。却被扫晴娘叫住了。

“少郎做什么去？”扫晴娘挎着菜篮，打量李蝉的装束，“怎么还带上兵器了？”

“出门走走。”李蝉不意兴师动众，压低了声音。

扫晴娘笑道：“昨夜庙会还没玩够吧。”

李蝉点了下头，扫晴娘又说：“你若是去寻笔君，那就不大可不必了。”

“晴娘真厉害。”李蝉笑了笑，“我只是不大放得下心。”

“有什么放不下心的？”

一道身影从门外传来。

李蝉看着笔君进来，欣