鄠南山高逾千丈，山顶常年积雪，此地虽然是人皇的猎场，但从早年圣人下诏弛川泽之禁后，百姓也能进入山中樵采。

不过，樵夫至多能去到鸣犊泉之野到山腰下的雁荡岭附近一带，只有采药人才会再深入些。但有些绝地，就连采药人也不会轻易踏足。

李蝉骑着徐达深入山中，山下的钲鼓声被厚实的秋叶挡住了，只听得到风声蛩鸣鸟语。

五色鹿在前头领路，来到一处峭壁下，那峭壁高有数百尺，长了许多岩孤崖柏，五色鹿沿着那峭壁，径直走了上去，徐达在峭壁下则犯了难。这山崖虽陡峭，也不至于上不去，却没法像五色鹿这般如履平地。那鹿儿走得这般优雅轻盈，自己跟在后边扑腾，岂不是堕了阿郎的威风？

李蝉颇为欣慰，觉得这家伙跟脉望学到了几分礼数，怜那五色鹿母子即将分别，给它们些独处的空间。

五色鹿到了山崖中央，走进山洞，洞中立刻钻出一头小鹿，大小如狗儿一般，凑到它脚边蹦跳，圆碌碌的大眼睛里没有丝毫忧虑。

一见到孩子，五色鹿又心中悲戚，低头舔舐小鹿的身子。小鹿瞧见母亲的眼泪，好奇地舔了舔，尝到咸味儿，愈发喜欢。

母鹿叹了口气，回到洞口，低头看向李蝉，这位乾元学宫的修行者虽看着十分良善，但人不可貌相，谁知他会不会将它母子一并献予人皇换取荣华富贵？

只是时至今日，母鹿已没了别的路可走，只能在心中期冀李学士不会食言，低头把小鹿向外拱。小鹿被允许外出，欢天喜地地跳出洞外，虽然尚不能如母鹿那样平步山崖上，却能灵敏地借崖柏与突出的山石跳跃。

跳了一阵，它便看到下方的绯衣人与辟邪兽，连忙停下，畏惧地缩了缩身子，眼睛却忍不住打量那不速之客，透出好奇与灵动之色。

直到母鹿下了山崖，小鹿才壮起胆子跟了过去，嗅嗅李蝉，又嗅了嗅徐达。徐达故意呲出獠牙，小鹿受惊，向后一蹦三尺高，躲到母鹿身后。

徐达得意地嘿嘿一笑，“小鹿娃娃莫怕，本君虽是六凶之首，却从不欺压弱小！”话音刚落，一道黑影飞来啄了一下它脑袋。

徐达嘶了一声，鸦千岁却已振翅飞到山林里。

母鹿犹疑地看了眼徐达，悄悄把小鹿护到身后，她仍不相信眼前素未谋面的青年，只在心底抱有一线希望，问道：“妾身斗胆，敢问李学士如何把我这孩儿带走？”

李蝉从怀中取出一张蜀州麻纸，手腕一翻，便捉住袖中递出的兔毫笔，道：“小鹿儿，过来。”

小鹿从母鹿背后探出脑袋，眼神好奇又畏惧，踟蹰不前，李蝉却已提笔画了起来。

只一转眼，那灵动小鹿跃然纸上，母鹿察觉到不对，转头一看，小鹿已没了踪影，慌忙叫道：“孩儿！”再把目光转回来，便见到李蝉手里的画，愣在原地，又焦急道：“李学士，我那孩儿？”

李蝉把那画纸轻轻一抖，小鹿又出现在母鹿跟前，虽然只是须臾间的分别，母鹿对爱子失而复得，心中却已大落大起，它低头磨蹭着小鹿，也明白过来，这位学士说的原来当真不是虚言，竟真有办法带走它的孩子。再次跪地叩谢，这回已真心诚意，流着泪，用头把小鹿拨向李蝉，“孩儿，跟李学士去吧！”

小鹿虽天真懵懂，却也明白了母亲的意思，愣了一下，幼幼叫唤着不肯离开，也流出眼泪。

徐达道：“小鹿娃娃，你娘亲要去宫里了，宫里可是个好地方，且不说没有蛇虫勐兽，每日吃的都是芝草人参，可比鄠南山强多啦。你日后跟着阿郎，若修为精深了，自然也有进宫的机会，快快过来！”

小鹿犹记得这辟邪呲牙，四蹄生了根似的，纹丝不动。刚才飞远的鸦千岁返回，不知从哪儿衔来一株青芝放到小鹿面前，见小鹿迟疑，又用喙把青芝往前拨，小鹿终究难耐诱惑，看了母亲一眼，低头咀嚼，吃了一半，没忘用脑袋蹭了蹭鸦千岁。鸦千岁瞄了徐达一眼，虽不出声，却昂起了胸。

母鹿见状，本哀戚的心竟安定了一丝，感激道：“李学士的恩情，妾身没齿难忘！”

……

酉时二刻，日薄西山，暮云千里，原野上响起归钲。李胤一身戎装，在高处骑着乘黄，今日秋狩，这位素来好武的皇帝却没像往年那样亲自狩猎，只是象征地射出几箭，便观望着诸卫将士演练军阵。兵将们盔甲映着秋光，旌旗飘摇，杀气冲天。

边上，左相崔世廉道：“圣人有此等精兵强将，可保社稷安定无忧矣。”

这些年常有朝臣上奏，劝圣人削减兵员。而今各府兵士平日自行耕种，军饷开支虽不大，府兵的田产却是实打实的。天下田土数目已定，太平二十载以来，各大世家手中土地愈发多了，朝廷封赏出去的土地则日益减少，这其中矛盾频出，削减兵员或可有所改善。然而边境战事虽然不多，李胤好武的性子却从未被太平盛世影响半分，他扫视着下方军阵，摇头道：“各府兵士每年上番不过百日，受的操练太少，戎具虽然