皇帝不差饿兵。

兵马未动，钱粮先行，乃自古定律。

淮西贫瘠、荆襄糜烂、云贵两广太远、江南赋税重地又无一文可输，福建那边郑芝龙又隐有降贼之意，实在无法凑齐北伐钱粮的弘光帝在知道黄道周部自行溃散后，沉默许久，传诏命陈洪范明日陛见。

四月十七日，陈洪范入朝，于朝堂之中大讲议和对于大明的重要性，并请为北使，愿用身家性命为大明换得喘息之机。

弘光帝深为感动，进陈洪范太子太傅，本意以陈为北使正使，然内阁那边却认为兵部侍郎左懋第堪用。

左懋第也没有推辞，上书“以母死北京，愿同陈洪范北使”，弘光斟酌之后，下旨命左懋第经理河北，联络关东军务，以左懋第为正使，陈洪范为副使。另命兵部职方司郎中马绍愉为太仆寺少卿，随同使北。

二十一日，由一百二十余人组成的使团正式由南京出发，除携带“大明皇帝致书北国主”的御书外，另携带白银十万两、黄金一千两、绸缎一万匹。

为了朝廷及皇帝的体面，内阁草拟的诏书中称使团前往北京乃是谒陵，祭告先帝。并通谢北主，以酬灭虏文武劳勋。

这一次，弘光朝上下终是不再以贼称顺，也第一次公开表示对大顺消灭宿敌满洲的感谢。

据说，在如何称呼北边大顺隆武皇帝上，弘光同朝臣有过争议。朝臣一致商议用北国主称呼大顺方面，弘光却表示可以帝号相称。

最终，在大学士苏观生等力谏之下，终是以国主相称，为大明朝争得一丝体面。

苏州那边，得知朝廷正式组建北使团，愿同大顺议和后，康王孙武进立即让苏松巡抚祁彪佳调拨十万石粮食，经镇江总兵张天禄、水师总兵郑鸿魁之手运到江北瓜洲渡，此举无疑是向江北方面表明明朝真心议和态度。

使团出发前，弘光召见内阁朝臣，问重臣如何和议。

朝臣大多言以现在双方分界为线，两国就此罢兵，这也是对明朝最有利的局面。

首辅王铎认为必要时可将史可法、阿济格收复的河南七城交还顺军，但是务必要让顺军退出四川。

阁臣姜曰广疑虑顺军已包围重庆，恐怕不会轻易撤兵。

“我看实在不成，可将淮西之地让出。”

阁臣高弘图语出惊人。

此建议遭到大学士苏观生的极力反对，其言守江必守淮，今淮左之地已被顺军占领，若再让出淮右之地，则两淮之地尽失，仅凭长江天险如何能保半壁。

“顺军真要渡江，自瓜洲便可。”

高弘图摇头，事实确如他所言，淮西之地现于大明好比鸡肋，因为顺军真要南渡的话完全可以走扬州，而不必大费周章经淮西之地。

如今淮西之地虽有马士英、卢九德节制的五万兵马，但地方实在贫瘠，钱粮完全靠南都拨给，又处于顺军几面威胁之下，不如尽弃将淮西兵撤回，否则便如当年辽东一般，又是一个无底洞。

弘光拿不定主意，问首辅王铎。

王铎道：“待至北京，便宜行事。”言外之意淮西之地是否放弃，由使团自行掌握，但前提是以淮西之地换取四川平安。

弘光点头默认。

其它岁币等事，王铎等皆放权给使团。

北使团自镇江乘船北上，对岸大顺江北巡抚陆文亮闻知南都遣使，立即命扬州知府郑元勋隆重接待。

镇江总兵张天禄派1500兵护送使团北行，但护送明军却被顺军方面要求不得登岸，说至此北上皆大顺领土，使团安危自有大顺将士操劳，不必明军跟随。

左懋第无奈，只得让张天禄的兵回去，当天即在顺军方面安排下在扬州城外短暂休息。

殊料入夜之后，随同使团出行的兵部职方司郎中马绍愉就偷偷溜进扬州城中，拜见了自家恩师、大顺南方招抚使、年已七十许的东林老宗师惠世扬。

此后明朝使团乘船沿运河北上，所到之处大顺文武皆趾高气昂，甚至有称此不是什么使团，而是乞降团，或是什么贺喜团。

贺什么喜？

贺大顺隆武皇帝登极喜！

那陈洪范更是处处自降身份，便是对顺军方面小吏都卑颜屈膝，让左懋第十分不悦，同时心中也更是没有底气，但形势比人强，他如今能做的也只是保持明朝正使的颜面，保住自家气节而矣。

北京，刚刚结束大顺首届恩科，录用士子356人，钦定山东曹县举子万元林为状元的陆四接到了南明遣使的正式消息。

“来就来吧，谈一谈也挺好。”

陆四本就无意上半年南征，如今即然南明主动派使团前来议和，他也乐得陪南明玩一玩。

至于使团底细，却是如肚中蛔虫般一清二楚。

几天前，降顺的明朝参将唐虞时就密奏皇帝，称使团副使镇臣陈洪范可以招抚，因为唐虞时的儿子唐起龙是陈洪范的女婿。

“臣子起龙乃洪范婿，曾为史可法