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在完成了这份心照不宣的协定之后,爱丽丝和埃德蒙不敢耽搁,就此告辞。

公爵没有起身相送,只是轻轻点头以作告别,爱丽丝知道此时父亲心里还有气,所以也没有纠结这个,而是悄然离开了。

正如过来时一样,艾格妮丝悄悄地将他们带离了自家,然后沿着原路返回,而她自己在送走姐姐以后,也重新回到了刚才的房间里。

等她回来以后,发现父亲还怔怔地坐在原位上。

原本就已经非常颓丧的他,此刻更是老态毕露,眼睛布满了血丝,皱纹也更深了,简直让人不忍目睹。

爸爸真的老了……艾格妮丝不禁有些心疼。

尽管落到如今的地步是父亲咎由自取,但是她看到父亲的样子,却无法生起一点怨恨,只有无尽的同情。

“爸爸,您去休息吧,夜已经深了。”于是她走到了父亲的身边,想要搀扶他回去。

然而当她凑近的时候,父亲却勐然惊醒,然后摇了摇头,盯住了艾格妮丝。

“爸爸?”艾格妮丝有些惊疑。

“艾格妮丝,我承认我不是一个完美的父亲,我做错了很多事,我不光坑害了自己也连累了你们……”公爵嘶声说,“但是,我以父亲的立场,请你们心自问一下,我对你好吗?不要欺骗我,跟爸爸说实话。”

这个问题简直把艾格妮丝吓坏了。

“爸爸,您怎么会问出这种问题?您当然对我很好,我永远爱您,我永远感激您的养育之恩。”

“那好,你再回答我,你姐姐逼迫我,让我不得不跟她妥协,你有没有串通一气来和她一起对付父亲?”公爵再问。

“这是哪儿的话!”艾格妮丝又羞又气,“我怎么可能做出这种事?当时得知姐姐的打算时,我很心酸,也很不理解她,甚至当面质问她为什么要这么做,结果她就是坚持……我说不动她,只能无奈地看到事情走到这一步,我和您一样心痛。”

公爵一直注视着女儿,他知道女儿不擅长说谎,这些必定是真话,于是也渐渐地放下了心来。

还好,至少艾格妮丝还值得信任,不至于跟着姐姐一起谋夺家业。

说实话,他直到现在还是对爱丽丝刚才的说辞半信半疑,总有点担心她是借着“抵押品”的机会篡夺家业——毕竟类似的事情在过去和现在总是屡见不鲜。

既不能拒绝波拿巴家族的帮助,又要提防爱丽丝篡夺家业,这两个几乎矛盾的诉求,让他大感头疼。

“我的女儿,对不起……我不该怀疑你,你怎么可能和爱丽丝一样做出这种事来?是爸爸多心了。”他轻轻抱住了艾格妮丝,然后抚摸着她的头发,“你终究还是站在我们这一边的,这样我就放心了。”

老父的安慰,让艾格妮丝心里颇为感动,差点哭了出来。

“你知道为什么我让你来负责监督你姐姐吗?”父女温存了片刻,公爵重新开口了。

“为什么?”这个问题艾格妮丝确实不懂。

“首先,我不想让更多人知道我拿了波拿巴家族的钱——虽然我们是有理由的,但在王家看来这跟反叛没有区别,若是传出去了对我们来说将是灭顶之灾,所以我不想多增加任何一个知情人,连你哥哥和母亲我也不敢相信,既然你是家中唯一的支持者,那只能是你了。”

“姐姐也是家里人呀!”艾格妮丝明白了父亲的意思,但还是忍不住小声咕哝。

对女儿的反驳,公爵只是澹然一笑,不予置评。

有时候只有家里人才更可怕。

他年纪已经大了,说不定哪天就会去见上帝,那时候公爵的头衔还有自己积攒的家业,自然要留给长子继承——而且也只能留给长子继承。

儿子虽然不太成器,但是只有儿子能够把这个名门姓氏流传下去,这在他心中是不可更改的铁律。

如果让爱丽丝掌家,家中那些重要资产又抵押了出去,那无异于是刀子架到了脖子上,随时可能一命呜呼——如果女儿有什么歹心的话,把这些资产转移到特雷维尔家名下也是轻轻松松,光是想想这个后果,就让他痛不欲生。

也许自己在,作为父亲可能还会让她有所顾忌,但万一自己不在呢?她还会在意什么姐弟之情吗?

正因为想到这些,所以公爵苦思冥想,想要为自家儿子的未来找到出路。

“首先,那其次呢?”艾格妮丝追问。

“其次,爱丽丝也喜欢你,她对你的提防也会小很多,你可以从她那里得到更多的情报。”公爵小声解释。

“那您想得到什么情报?”艾格妮丝有些不以为然,“我觉得姐姐没那么多坏心思,您想知道,直接问她就可以了。”

“话不能这么说,她和过去的她已经完全不同了,难道你就不能清醒认识这一点吗?过去的爱丽丝会跑到这里来,告诉我们她将主宰这个家庭吗?”公爵反问。

这个反问,让艾格妮丝顿时哑口无言——其实她自己心


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