一个意外得手的小偷，一个望风的同伙，翻山越岭，远远逃离黑松谷，躲进深山里，即惶恐，又得意。魏十七想起遥远的往事，这种感觉，就像当年在考场上夹带小抄。

喘息稍定，魏十七在溪水中把兽皮清洗干净，凑到鼻下闻了闻，还有些腥臭，不过尚可忍受。他恶意地猜测，那老熊用这块兽皮做什么用。青狼围绕在他身旁，急不可耐，一忽儿扯扯他的衣角，一忽儿用鼻子拱拱他，全然没有之前的矜持，像极了邀宠的小狗。

魏十七知道它想要什么，当下把兽皮摊在地上，一个人形一个人形指给它看，打着手势详加解释，青狼原本就有几分灵性，对照黑松谷中老熊的举动，转头就明白过来。它仰头看看天色，有些急不可耐。

平白得了这块兽皮，魏十七倒不急于下山了，他有心看看青狼修炼的结果，如果没什么大碍，自己不妨也试一试。这或许不是最好的规划，但与其寄希望于某种缥缈的可能，不如选择到手的改变。

等到暮色四合，一轮明月穿过薄云，端端正正悬挂在半空，青狼再也按捺不住，纵身跳到山崖上，学着兽皮上的人形，盘踞而坐，仰头对着月光，张大了嘴巴。

那模样，看上去真的很傻很天真。

僵持了片刻，青狼啊呜一口吞下月华，等了半天，没见什么反应，又张开大嘴，继续努力吞咽。魏十七记起天狗食月的传说，忍不住笑了起来。

摆了半天姿势，嘴巴张得老大，下颌发酸，口水滴滴答答，四肢发麻，几乎站立不稳，青狼强打起精神，跳下山崖，看准一颗大树，弓起背撞了上去。“啪”一声响，青狼摔倒在地，疼得呜呜乱叫，一时半刻爬不起身。

要想夺天地造化，汲日月精华，修炼成精，还真不容易。魏十七低头忖度，青狼吞咽月华时，身躯并没有像老熊一样膨胀起来，换言之，第一步就没有成功。

不过，要怎样才能把月华咽进身体里呢？魏十七把兽皮翻来覆去，横看，竖看，正看，倒看，翻过来看，始终想不通其中的关键。

趴在地上歇息了一会，青狼继续爬上山崖，孜孜不倦地重复吞咽月华、以背撞树的过程，直到黎明时分，才有气无力地趴在草丛中，背上伤痕累累，惨不忍睹。魏十七知道它为什么这样拼命，他只是在一旁静静观察，没有试图阻止。

喘息了良久，青狼挣扎着爬起身，朝魏十七点头示意，踉踉跄跄消失在山林中。

魏十七辨明方向，回到老鸦岭下，胡乱填饱了肚子，倒头就睡。在黑松谷守了十来天，铁打的汉子也撑不住。这一觉睡得分外香甜，醒来已经是中夜时分，一轮圆月高挂在天际，照得四下里雪亮，如同铺上了一层银子。

魏十七喝了几碗盐茶，把兽皮打开，仔仔细细再看了一遍，确认没什么疏忽，起身找一块巨石盘踞而坐，面朝月华，深吸一口气，慢慢张开嘴巴。他想象着月华如水一般流进口中，稍加吞咽，沿着喉咙直达丹田。重复数次后，体内没有任何异样，他心知是什么地方出了问题，第一步都没有成功，不必要学青狼傻傻地去撞树。

接下来的日子里，魏十七变换姿势，存念默想，反复尝试吞咽月华，可无论怎样努力，始终没有进展。他进山寻找青狼，青狼憔悴萎顿，精神比他更不堪，显然也遇到了同样的问题。

到底是方法不对头，还是缺少一种叫天分的东西？既然黑松谷那头老熊都能修炼，魏十七隐隐觉得，原因极有可能是后者。

他急忙把这扫兴的念头赶出脑海。

距离邓彰定下的日子还有三天，魏十七把修炼的事暂时放在一旁，收拾行囊，带齐猎叉和弓箭，先到枯藤沟探望老刘头和木莲。老刘头的脚已经可以下地了，总算没有伤及筋骨，走路还有些一瘸一拐。木莲见到魏十七，满心欢喜，上回在信阳镇亏得他相助，把卖兽皮的钱借给她，才凑足了钱买米买盐，熬了膏药带回家，治好爹爹的脚。

魏十七坐定闲聊了几句，说起在信阳镇遇到一桩好买卖，有人雇他进山猎黑熊，取熊胆。木莲插嘴说，那人是上关桥赵员外府上的管家，姓邓，老刘头吃了一惊，他听说过邓算盘的名号，连连说这可是大买卖，疏忽不得，催着魏十七赶紧动身。

时间很充裕，魏十七又坐了会，定定心心上路，傍晚时分来到信阳镇，找了家客栈住下。第二天，他在下浦桥左近走了一通，到铁匠铺打了十来个箭簇，安在事先准备好的箭杆上，还定制一把牛耳弯刀，说好次日一早来取，好钢好铁只管用，价钱不成问题。铁匠正愁生意清淡，这个月的口食没有着落，见来了爽利的主顾，满口答应，一迭声催徒弟扯动风箱，自己抡起铁锤，叮叮当当打造起来。

到东兴酒楼用过饭，回客栈睡了一觉，魏十七一路闻讯找到赵员外府上，求见邓彰邓管家。邓彰颇为欣喜，觉得他知趣，他向魏十七引见了猎熊的同伴，两名附近的猎户，四名护院，两个健仆，至于拜在仙都门下的远房侄子，