从汉宁县的楚氏开始，一批与上官朔有勾结往来的荆南士族浮出水面。

费恭从武陵太守府发出了将这些家族的首领拘捕审问的命令，在荆南引起了极大的震动。

荆南的官府和刚刚开始组建的城守也或多或少受到影响，为了防止生乱，费恭将这些人员中与涉事家族有关联的人员全部停职。

外头犹如狂风暴雨，但临沅城内的季氏依旧岿然不动。

季筌卧病在府上，谢绝了一切登门拜访的客人，仿佛嗅到了风声一般。

姜志紧盯数日，没有得到什么有价值的情报，心中有些不甘。

但他牢记姜远的叮嘱，没有贸然采取激进的行动，耐心地安排人手继续观察。

又过了数日，姜远从桂阳返回，将楚氏满门都押解了回来。

当日在楚府上捕获的宾客，经过筛查之后放掉了一批，但其中也确实有和楚晖一样与上官朔过从甚密之人，这次也被姜远一起押了回来。

费恭和楚晖不久前在商议处置土地人口的会上见过面，彼时楚晖态度还很强硬，甚至起头与费恭唱反调，这会儿已经完全没了精气神。

“使君，我回来了。”姜远向费恭行礼，随后说道：“汉宁县之行十分顺利，楚晖虽然死不开口，但其他人还是供出了不少好消息。”

费恭赞赏地点了点头：“那就趁热打铁，尽快解决这件事吧。赵都督已经请求我们筹备钱粮以应出征，江陵的局势越来越复杂了。”

“正好，从楚家抄没的钱粮可以补上军需的缺口。”他说着将一本由符珩帮忙编纂的册子递给费恭，上头记着查抄楚家的成果。

费恭收下册子说道：“供应军需的事情你就别操心了，我和同僚诸公自会尽力办好。消灭上官朔和金乌军是你现在最该做的事。”

“姜远明白。”姜远对此也有足够的信心。

从汉宁县押回来的人员被转入了临沅城的大牢，姜远顺便去牢内看了一眼胡覃。

胡覃因为招供及时没怎么受刑，但见到姜远时还是表现出十分畏惧的样子。

姜远将他从牢房内提了出来带往军中，一路上胡覃都战战兢兢，几度询问去向和目的，大概是以为姜远觉得他没有价值了要进行处决。

但有赵允率领骑兵相随，胡覃也无法逃跑，只能心如死灰地跟着他们抵达了无当飞军大营。

“胡覃，我给你一个活命的机会。”姜远将他带到了自己的军帐中，取来了荆南的地图说道。

胡覃跪在姜远面前求饶，只听姜远在他面前用命令式的口吻说道：“把你们金乌军巢穴的位置在图上标出来。”

“小人看不懂地图……”胡覃说，“将军若是想要去我们的山寨，小人可以带路。”

姜远于是唤来了折冲营左营的统领杨烈，让他率领本部人马带着胡覃去探查金乌军的巢穴，又从庞宪的无前营掉了一队步卒随行，步骑合计共两千人。

杨烈领命而去，率军直赴武陵郡南部边界，在胡覃的带路之下很轻易地找到了藏匿在水泽和群山之间的金乌军山寨。

上官朔和金乌军主力果然不在山寨中，只有少数留守的人员和部分山贼的家眷亲属，汉军将这些人全部抓捕收押，又在山寨中缴获了不少囤积的财物和粮草。

杨烈所率的都是战兵，没有足够的车马装载缴获之物，于是他让五百步军在山寨驻扎负责看押俘虏和物资，自己率骑军返回向姜远报告。

但他没想到的是，骑军离开之后不久，留守山寨的汉军便遭到了金乌军的围攻。

得知老巢被袭，藏匿在外的上官朔终于忍不住气，召集了散落的部众回来想要重夺山寨。

这一次金乌军可谓倾尽全力，除了上官朔本人和身边的心腹百将骑，多年来网罗经营的手下喽啰也悉数出动，汇集了将近一千四百人的兵力。

但纵使如此，他们也只是一群乌合之众，以近三倍的兵力围攻五百汉军据守的山寨，除了最开始发起突袭的时候稍微占了便宜，之后便立刻陷入苦战。

留守的汉军步卒吃亏在对山寨及附近的地形地势不如贼寇们熟悉，上官朔又在山寨内外构筑了不少暗道，所以进攻伊始金乌军频频出现在汉军意想不到的位置，险些攻破防线。

不过双方的战力依旧有着悬殊的差距，在某些狭小的路口，往往十名汉军就能顶住金乌军上百人的冲击，坚守一两个时辰以上的时间。

加上被留在此地的胡覃已经完全倒向汉军，汉军在他的指点下及时封住了几条具有致命威胁的暗道，使得上官朔的突袭计划功败垂成。

战斗从午后一直持续到入夜，金乌军使出浑身解数，始终没能突入山寨的核心地带，几次攻破外围也被汉军反击打退。

入夜之后，被困的汉军甚至还能派出精锐趁夜幕掩护突围向外求援。

突围的士卒带回了非常关键的信息，让正在考虑调辎重营的车马去金乌军山寨的姜远在最后一刻改变了主