江夏水军大营。

码头。

一艘楼船缓缓而至。

刘琦和甘宁走下跳板，便看见一位身材魁梧、胡须花白的老将领着一众将校迎了过来，黄射正在其后。

“哈哈哈，今日总算到了。”

老者上来便笑着拍了刘琦几下肩膀，上下打量着：“嗯，面色红润，还高了不少。”

“刘琦见过黄太守。”

刘琦赶忙上前抱拳行礼。

“今后便是一家人，贤侄怎的如此多礼？别说那么见外的话，叫我一声叔便是。”

黄祖责怪般道了一句，拉着刘琦的手朗声道：“走，先入大帐再说，老夫我早已备好酒菜，为贤侄接风洗尘。”

“多谢黄叔，那琦便却之不恭了。”

刘琦自是借坡下驴，随口问道：“黄叔，刘琦让射世兄转达长沙太守张羡即将作乱一事，黄叔久经沙场，可有破敌之法？”

话一出口，刘琦便见黄祖身后，黄射神色不自然地动了两下，眼中还有几分愧疚之色。

“贤侄勿虑，洞庭水军校尉胡亮擅离职守，老夫已派人前去调查。”

黄祖看着刘琦神色认真道：“至于张羡是否真的叛乱，兹事重大，当查探清楚再从长计议，不过老夫已命五千精锐、战船百艘枕戈待旦，随时可为先锋前去平叛。”

“五千精锐……”

刘琦默念了一遍，顿时明白自己那位射世兄神色羞愧的原因了。

看样子和自家老爹一样，黄祖也没相信自己儿子口中张羡叛乱之事。

不过好歹给自己准备了五千人，差不多够用了。

正要接话，却见甘宁已上前几步行礼急道：“黄太守！洞庭水师擅离职守，乃是某亲眼所见，张羡叛乱，刘使君与郎君皆知，长沙郡兵都不止五千人，这五千人平叛怎够？！”

“哼！你是何人？！身居何位？老夫如何平叛，用得着你一介水匪来指手画脚？”

黄祖眉头一皱，冲着甘宁呵斥道。

“黄老……”

“兴霸，退下！”

甘宁脸色由红泛青，眼睛死死瞪着黄祖，‘匹夫’二字还未骂出来，一句冷清之声已然叫住了他。

甘宁回头看了一眼面不改色的刘琦，瞪着黄祖退回到刘琦身后。

自下定决心舍弃从前之后，锦帆贼这段经历就是他的逆鳞。

“多谢黄叔，刘琦还真有些饿了，这便去大帐用膳，黄叔请~”

刘琦微笑看着黄祖，头也不回道：“兴霸，你在帐外等候。”

“诺！”

甘宁躬身抱拳。

“贤侄请~”

黄祖目光在刘琦和甘宁身上扫过，愣了数息忙出声道。

……

大帐之内。

酒足饭饱、宾主尽欢之后。

黄祖才对坐在身旁左侧的刘琦道：“贤侄，张羡作乱之事，你从何得知？”

“黄叔，张羡作乱已是必然之事，侄儿自有方法，暂不便告知，兵贵神速，刘琦稍后领前锋大军先行，黄叔务必再多做些准备，报于州牧府。”

刘琦起身再道：“黄叔，不知军中可有木炭，可否送侄儿一些，侄儿有大用。”

“自然，大江湿寒，木炭是常备之物，稍后便派人送到贤侄船上。”

黄祖笑着看了一眼帐外，低声道：“贤侄，甘兴霸此人，本事是有，可贼人出身，又叛过刘季玉，可用，但万万不可大用，贤侄务必谨记。”

“谢黄叔提醒，用人不疑，疑人不用，刘琦自有分寸。”

刘琦点头应下。

他好像明白甘宁投奔孙权时，黄祖拦下甘宁却未重用的原因了。

两人并肩走至大帐门口。

“黄叔还请留步，今日之恩，琦来日必报。”

刘琦再拜。

“好，既然贤侄执意先去，老夫也就不阻拦了。”

黄祖回头看向黄射：“射儿，带你这位贤弟去见见那几个校尉。”

“喏！”

黄射抱拳行礼。

望着着跟随黄射而去的青年背影，黄祖微微敛起笑容，道：“苏飞，你观刘琦此子如何？”

“主公，刘使君这长子好像不似传闻所言……”

主座右侧，一位身穿盔甲的络腮胡汉子起身道。

正是当今江夏都督，苏飞。

“是不似传闻所言，与老夫年初前往襄阳拜会时都大为不同，你作何评价？”

黄祖眼中泛起几丝回忆道。

苏飞沉吟一番，开口道：“喜怒不形于色，沉稳有大将之风，两日内竟能让甘兴霸此等悍匪令行禁止，实乃……”

“实乃御人有术！”

黄祖笑着看向西北方：“看似整日混迹于军营阡陌，实则暗中积蓄实力，或许连襄阳那位都不知道，他这位长子自己组了一支密谍。”

这位侄女婿拿着荆州牧私印而非公文