李实出身皇族，是唐高祖李渊的十六子道王李元庆四世孙，比皇帝李适还大两辈。他曾跟随唐太宗五世孙嗣曹王李皋为官，先后任江西府判官、蕲州刺史。

李皋死后，李实任山南东道节度使行军司马。他因克扣军费，惹怒将士，连夜用绳索出城，逃回京师。

皇帝李适非但没有怪罪于他，反而十分恩宠李实，将他升为司农卿，检校刑部尚书。李实因为去年丰收立下功劳，再次擢升京兆尹。

不知是不是老天故意打击皇帝李适，自从他在马璘山池赐宴群臣，与民同乐后，数月来滴雨未下。

京兆尹韦夏卿去年立下丰收大功，都被撤了职，贬成太子宾客。同时立下大功的李实接任京兆尹，强力镇压盗匪，抑制粮价，连四门博士韩愈都很看好他，全力讨好。

不过，这只是李实新官上任做得表面罢了。到七月份时仍未下一滴雨，田里的庄稼都旱死了。

官员马异此时写了一篇贞元旱岁一诗，记录了当时的惨状，诗曰：

赤地炎都寸草无，

百川水沸煮虫鱼，

定应燋烂无人救，

泪落三篇古尚书。

这年夏天确实酷热难耐，旱情极其严重。关中大地的庄稼旱死，无人相救。