回到府里，张彦起才知道，黄铎已经等候他多日。

他心烦意乱之下，甚至都没想起还有黄铎此人，愣了下，才急忙叫人把黄铎带来。

“拜见使君！”黄铎在张彦起面前倒是恭敬，抱拳行礼。

张彦起锁上屋门，把他叫入内室，才心急火燎地问道：“你可知竹山究竟发生了什么？”

黄铎沉声道：“属下赶回，就是要跟使君禀告此事。”

当即，黄铎把张洪私自收受巴叔言二百金，率领团练兵前往竹山，又落入曹悍陷阱一事的前因后果讲述一遍。

末了，黄铎看了眼张彦起灰败的脸色，说道：“属下觉察不妙，便赶回房陵向使君禀告，巴叔言赶到九梁山，劝阻张洪不要跟金州府兵发生冲突，没想到这一去，两人就成了袭击九梁山的乱党，当场身死。”

张彦起铁青的脸色有些狰狞，万万没想到，他在房州好不容易经营起来的大好局面，竟然坏在张洪和一个无名小卒手里。

“不对！不对！”张彦起猛然间想到些什么，嚯地起身，“这曹悍十有八九根本就是庐陵王的人！难怪当初临淄王会出面保他！此人，必定是李党早早安插在竹山的一颗钉子！”

张彦起越想，越觉得自己的猜测有道理，似乎只有这样推断，他在房州的失败才说得过去。

张彦起一阵踱步，咬咬牙下定决心道：“你随张同休返回神都，面见二位公子，将竹山的事一五一十向二位公子汇报。”

顿了下，张彦起又道：“此后，你就留在二位公子身边听用吧，我辞官回乡，不知何时才能重新被启用。你曾经是王方翼身边部曲，有一身本事，二位公子会善待你的。我只有一个要求，如果有机会，一定要除掉曹悍此人！”

黄铎抱拳道：“明公放心，某一定手刃曹悍为明公报仇！”

三日后，张彦起将印信文牒交由赵彦昭暂时保管，脱掉官袍，打点好府中细软，带上随行护卫和家仆，一大清早天还没亮，就灰溜溜离开房陵。

张同休带上黄铎和大批张氏护卫，紧赶慢赶，终于赶在元日之前回到神都。

敦化坊，奢华如宫殿的恒国公府里，张易之和张昌宗见到了黄铎。

后宅厅堂，张易之穿着轻薄内衫，胸膛微敞，盘坐在绣榻上，披散一头柔顺乌黑的长发，俊美白皙的脸庞映衬其间，正在闭着眼双手抚琴。

瘦而长的手指灵活跳跃在琴弦间，铮铮琴声便如初春以后，山间雪融之下的溪流一般奔涌而出，有股沁人心脾的优美之感。

厅堂内摆放一尊丹炉，散发袅袅幽香，有小童正在照看炉火。

张昌宗躺着的绣榻上铺着一整块虎皮，他同样披头散发，一身白衫，斜卧在一名酥胸半露的美貌侍女怀里，侍女拿着一柄金汤匙，舀起酒杯中温热的金黄酒液，喂入他的嘴里。

张昌宗看完那封张彦起所写的书信，随手扔到一旁，打量一眼站在厅堂正中的黄铎，慵懒地问道：“你既然是王方翼的部曲，当年为何要作证举告他谋反？”

黄铎沉默稍许，鞠身道：“为了活命。”

张昌宗吞下侍女手指捻来的一粒葡萄，鼓掌笑道：“好！够坦诚！”

张昌宗忽地推开侍女坐起身子，赤脚跳下绣榻，踩着被地龙烘烤的暖和和的地毯，摇晃着身子走到他跟前，喷着酒气冷笑道：“张彦起让你为我兄弟二人卖命，可是你当年出卖过王方翼，鬼知道你将来会不会出卖我们？”

黄铎冷沉的脸色不变，单膝下跪：“二位公子能保某活命，能赐某荣华富贵，某为何要背叛公子？”

张昌宗愣了下，叉腰哈哈大笑起来。

琴声微顿，张易之狭长的眼眸朝他看来，唇角微微上扬。

“既然如此，你就留在府里好了，今后有事，自会命你去做，退下吧。”

张昌宗说着，摘下戴在左手中指上的一枚墨绿扳指，随手扔给黄铎。

黄铎接过，抱拳道：“属下谢公子赏！”

待黄铎退下，张昌宗回到绣榻躺下，一只手伸入侍女衣襟内揉搓着，懒洋洋地道：“哥，照张彦起所说，若是那曹悍当真是李显或者李旦的人，那么岂不是说明，那些李党的家伙早就在为迎回李显做准备。看来皇帝，还是更偏向亲儿子一些。”

张易之双掌轻轻按下琴弦，琴声顿止，淡淡一笑道：“此时下结论为时尚早。不过，若李显回朝，与武氏诸王形成相争局面，对你我而言最为有利。”

张昌宗想了想道：“话虽如此，可张彦起被罢官，你我被皇帝莫名其妙训斥一顿，丢人现眼，这口恶气不除，我这心里实在堵得慌！那个叫曹悍的李党之人，就是他在背后捣鬼，不如除掉此人，一来出口恶气，二来也算敲山震虎，警告李显和李旦，让他们莫要太张狂，叫他们知道，就算李显能回朝，也轮不到他骑在咱哥俩头上！”

张易之走到丹炉旁，满脸迷醉似的闻着从炉子里飘出的香气，幽幽笑道：“此事，用不着