元日过后，日子仿佛又恢复了平静。

州府派人来竹山，在县衙里宣布了巴叔言的罪状，消息传开，竹山全县轰动，百姓们奔走相告，曹悍更是组织了一支游行队伍，载歌载舞吹拉弹唱的招摇过市，带起了全县欢腾庆贺的浪潮。

登仙阁也重新挂牌开张，地址却不是原来的二层小楼，而是原先县城第一高楼会宾楼。

装饰一新后，这里成了登仙阁新址。

整整四层，宽敞气派，登仙阁也顺理成章成为竹山县餐饮行业的龙头。

巴叔言被房州州府定下罪名后，他的府宅地契全部充公，由竹山县衙进行代管。

曹悍主动去拜访了一下县府主簿和县丞，以一个较为合理的价格盘下会宾楼。

至于巴老贼的巴府大宅，一部分归还县府，其余的拆分开，被刘家和其他几家县城富户收去了。

刘贵刘老头领着刘家一大家子，也终于搬进县城新宅，从此心安理得的在县城扎下根来。

登仙阁的生意有齐丁香主持，齐小星、张四喜、刘达等人帮衬，曹悍基本上用不着插手，再度成了县城大街上最悠闲的人，成日里东游西逛，走街串巷，从街头能一路吹牛打屁聊到街尾，实在闲得慌就去码头弄条船钓鱼，日子过得不要太清闲。

不过曹悍也不是真的无事可做，他正踌躇满志的盘算着养猪大业。

俩月前，他委托马六寻一名懂得牲口去势之术的手艺人，马六不负众望，从永清县请来一名当地有名的兽医，名叫鲁铁，马六吹嘘说，经他手骟过的羊，没有一万也有八千，是个地道的行家。

鲁铁三十来岁，沉默寡言，经过曹悍亲自面试，觉得此人靠谱。

曹悍在城外村子买下一片地，建起圈栏，从全县收了二十多头猪，不分公母，一股脑扔给鲁铁，让他用最快的速度研究出阉猪的窍门，答应在事成之后给他五十贯赏钱。

重赏之下必有勇夫，在为科学养猪大业牺牲掉一批研究对象后，鲁铁终于传来喜讯，他最近阉割的一批猪，已经成功存活下来，伤势好转之后，开始顺利进食。

曹悍听到消息，急急忙忙赶到养猪场，趴在圈栏边，望着那三只浑身黑毛，瘦骨嶙峋的小猪，在吭哧吭哧吃完槽里的食后，一瘸一拐的走到角落里趴下歇息。

再三确认小猪伤势无虞能够存活下来，曹悍脸上终于露出老父亲般的欣慰笑容。

“好啊！好啊！感谢你为我大周的养猪事业所做的杰出贡献，这可是造福于民，利国利民的大计呀！”

曹悍双手握住鲁铁的手一阵猛摇，他心心念念能够入口的猪肉，终于看到曙光了。

鲁铁身材干瘦又黑，像根烧过后的柴棍棍，神情木讷眼神空泛，和曹悍握过手后，很不自然的使劲在身上擦了擦。

曹悍也不以为意，打了个响指，马六从车上扛下一个大包袱，放到鲁铁跟前，解开一看，全是一串串钱币。

“五十贯，你点点。”曹悍大手一挥很是爽快。

鲁铁低头看了会，眼里闪烁了下，忽地摇摇头。

“嫌少？”曹悍皱起眉头，这可是先前说好的价。

鲁铁又摇摇头，有些畏惧似的看了眼曹悍，极其微弱的声音说道：“这些钱小人不要，大官人可否可否收留小人小人一定尽心尽力为大官人做事！”

“你想跟着我？”曹悍有些意外，想了想道：“给我个理由。”

鲁铁干瘦的面皮颤了颤，攥紧拳头痛苦地低声道：“小人自小当学徒，学成以后靠着这门给牲畜治病的手艺，倒也积攒下一些钱，买了田地娶了媳妇。后来因得罪县府曹吏，丢了田宅，找不到活干，两年前，媳妇也也跟一个商贩跑了。小人再不想回永清，愿跟着曹大官人做事！”

噗通一声，鲁铁跪倒在地。

曹悍讶然，没想到这个老实巴交的干瘦汉子，还有这番不堪回首的往事。

“先起来。”

曹悍弯腰将他拽起，鲁铁本想挣扎一下表明坚定态度，没想到他整个人只一下就被轻轻提起，惊惧不已的咽咽唾沫。

“你就不怕跟着我，有朝一日也得罪了官府，弄得家财两空？”曹悍笑道。

鲁铁眼神闪烁迟疑了下，摇摇头坚定道：“大官人在竹山有头有脸，小人这些日子，没少听别人讲起大官人的事迹。小人愿卖身于大官人府中，绝不反悔！”

马六在一旁酸溜溜地道：“鲁老哥你就放一百二十个心吧，咱们悍爷那可是进出县府比逛窑子还轻松的人物！跟了悍爷，在竹山就没人能碰你一根毛！一个曹吏算什么，告诉你，就算县令、县丞、县尉几位老爷，那跟咱悍爷也是称兄道弟”

马六越吹越邪乎，曹悍听不下去，拐了他一胳膊肘：“滚蛋！少他娘的胡咧咧！”

马六嘿嘿笑着又道：“总之，跟了悍爷你鲁老哥绝对不吃亏，就等着发财娶新媳妇吧！”

鲁铁木讷的黑瘦脸上挤出一丝难看的笑，眼巴巴的望