扩建，不再是当初江南看到时那般模样，周遭店铺，亦凋梁画栋，无比繁荣。

长街之上，可见来往络绎行人，或悠闲自在，或行色匆匆，都是陌生。

从周遭百姓谈论低语之中，江南知晓了——在他离开上元以后，大抵是因为怀苏励精图治以及和他的关系，乌铁国受到各大势力的敬畏与关照，甚至连同当今大夏皇帝都尊敬有加，所以这个当初的小国，百年之间喷薄发展，已是仅次于大夏的庞然大物。

“真是世事无常，不知怀苏如何了？”

江南有些惊讶，自言自语。

他沿着街巷，走进皇宫，步履从容，诸多守卫，皆熟视无睹，仿佛根本没有看到这个人一样。

此时此刻，已是第二日清晨，皇宫之中，正在早朝。

文武百官，衮衮诸公，侃侃而言。

王座之上，年轻的皇帝端坐，目中精光闪烁，神武英明。

尽管朝堂下众人在吵——死活如果不是估计朝堂，他们就要提东西干架的一副样式。

但王座上的皇帝，却一点儿也不在乎。

——吵得好，吵得妙，吵出更好的主意，也吵出朝廷的平衡。

此为帝王之术。

但有一刻，这位皇帝却突然感觉，底下大臣们说话的声音变得远了，愈发缥缈。

就像是，中间隔了无尽的距离一样。

最后，甚至完全安静下来！

完全听不见了。

然后，乌铁的皇帝看到了——一个身穿布衣，完全陌生的年轻男子，不知何时，已经站在自己身前。

那一瞬间，皇帝勐然一惊，脸色剧变，下意识以为是刺客之流，刚想唤来守卫与大神通供奉。

却突然发现，自己做不到。

——倒不是因为身躯或者灵魂遭受了什么禁锢，而是他发现除了他以外，整个皇宫都静止了下来。

甚至门口一位守卫下巴出欲滴落的汗珠，都凝固在空中。

——岁月停滞。

没有人能听到或回应他的呼唤。

“阁下……是谁？”那一刻，乌铁的皇帝强忍心头惊骇，沉声问道。

毕竟是一朝皇帝，哪怕惊恐，也不至于失态。

但江南看了他一眼，没有立刻回答，反而问道，“你是皇帝？怀苏陛下呢？”

乌铁皇帝一愣，但他也明白，自己虽然已是三品，但定然是无法无法反抗这能轻易静止时间的可怕存在。

于是，他开口答道：“阁下，皇姑姑……三年前已驾崩，无病无灾，喜丧，朕正是她的侄儿。”

话音落下，乌铁皇帝只看到对方脸色一僵，但顷刻之间又恢复了过来。

“这样啊，这样啊……”他喃喃自语。

“您……是皇姑姑的故人？”乌铁皇帝轻轻皱眉，也换了称呼，试探问道。

得到肯定回答后，乌铁皇帝松了口气，语气也亲近了不少，将怀苏的事，一一道来。

原来，怀苏公主当初继位以后，日夜繁忙，殚精竭虑，让乌铁国这个庞然大物慢慢壮大。

但她虽然有着让人艳羡的政治才能，可是在修行一道之上，却并没有太多天赋。再加上国事分神，身虚体弱，哪怕有天材地宝补养，也在百年间快速老去，终于在三年前的一次睡梦中，永远闭上双眼。

“大夏，天机阁还有各方势力，都曾想为皇姑姑续命。”

乌铁皇帝说起那位传奇的女皇，眼中露出敬佩之色：“但姑姑并不愿意——她说尘归尘土归土，自然轮回循环，不必刻意打破，强行逆天而行，只会分走乌铁的气运。”

江南默然点头。

乌铁的皇帝似乎说入了神，“不过，临走前的一个夜晚，她曾将朕唤至床旁，告诉朕——倘若有人来找她，就告诉他……”

“什么？”

“——望江楼上，绝艳惊才，百年流水，此生难忘。”乌铁皇帝仿佛回到三年前那个夜晚，喃喃开口。

话音落下，他才勐然反应过来！

——难道皇姑姑所挂念之人，正是眼前？

沉默。

江南沉默了良久，才长叹一声。

“知晓了。”

他看了一眼乌铁皇帝，手腕一翻，“卡在三品，有些时日了吧？你是她的后人，与我有缘，便赠予你。”

乌铁皇帝一愣，只见那是一枚流淌着异香的拇指大小的果子，恐怖灵气，在其中浩荡奔涌。甚至，还有一股他无法理解的，更加菁纯的可怕力量！

那一刻，乌铁皇帝刚欲说话，便惊觉时间已经恢复，那朝堂之下，嘈杂的争吵声再度响起。

一切，都彷若只是错觉。

唯有他手中的珍果，无比惹眼。

那一刻，他勐然反应过来。

——先前那人，有些眼熟。

在大臣们茫然的目光中，乌铁皇帝站起身，看向宫殿外与怀苏的凋像并排而立的年轻书生，勐然惊醒！