淮安府知府于桂很快就收到了盐城县令刘正和的奏章，可对于所诉困境，几无办法，因为这是一场席卷整个南直隶的大饥荒。

直到五月初，整个南直隶都笼罩在了一片阴影之中，无数的难民离开原有的栖息之地，齐聚在各大县城的周边，南直隶所属官员尽都焦头烂额。

刘老大领着秦尚在县城门口当了一圈便放弃了进城的想法，这个时候就算翻墙进去和秦家换到了粮食，也不可能在这么多难民的眼前将粮食带走。

等到刘老大领着秦尚重新出现在临时营地的时候，所有人眼中都露出了失望之色。

“大哥，你怎么带着他又回来了？”马老三眼中迸发着浓浓的失望之色。

刘老大压着声音道：“外面的世界已经疯了，这里不是久留之地，我们赶紧收拾东西离开吧。”

“又要走？”马老三顿时哀嚎了起来。

可容不得他反对，大家都跟平时一样收拾东西准备离开。

“他怎么办？”徐老四看着秦尚说道。

刘老大眼中闪动了一下，说道：“带着！”

“你疯了，大哥，我们现在粮食都没有，还有老人孩子，再加一个累赘……”马老三顿时激动了起来。

“老三，”刘老大立刻打断了他的话，“如果不是我们，他可能已经回到父母的身边了，我们是活不下去了，但我们是人！”

马老三张了张嘴，啥话也说不出来了。

一伙人很快便收拾完了，其实也没什么可收拾的，几个妇人扶着老人，带着孩子，男人身上背着厚厚的行囊。

走出林子的时候，已经看到附近所有树木都变得光秃秃的了。地上刚铺上的绿色已经进入了冬天，一片黄土。

秦尚看着这一切有种不敢相信的感觉，昨天从这里被掳进林子的情形近在眼前。只过去了一夜，世界就发生了翻天覆地的变化。

像是被蝗虫卷过去了一般，所能见到、能吃的东西几乎全都消失了。

炊烟从地面上升空，秦尚跟着一伙强人从难民的身边走过，静悄悄的空间被各种声音充满，咳嗽声、梦呓声、孩子的哭闹声、大人的低语声。

压抑的情感被积压在心底，秦尚以为所见的饥民，不过是衣不遮体、面黄肌瘦，实际上在没有专业的疾病预防手段，很多老弱都经受着沿途病痛的折磨。

夏天天气转暖，没有专业的预防手段，很容易滋生各种细菌，瘟疫一般都是在这种情况下爆发的。

捂着口鼻，秦尚跟着一群人从这里离开了，原本绿意盎然的田间风光变成了惨然的黑色燎原。

太阳逐渐抬高，紫外线的强度不断变强，晒在人身上终于变成了火热。每个人的嘴上都翘起了皮，就算是再能抗饿的人也扛不住缺水。等到逐渐看不到什么人了，他们才真正停下歇息。

这里靠近一个小村庄，如今已经看不到什么人了，便就近停下修整。

妇人去打水烧水，而男人们则是在小溪流中看看能不能捞点东西吃。

秦尚这个时候也不甚重要，自然也没人管他。除了他之外的几个孩子也许是因为同龄的原因，这个时候都好奇的打量着他。

六个孩子，三个男孩，三个女娃。

在这个男尊女卑的年代，能够看到女娃的几率还真不大，有些地方的旧俗甚至有杀死女婴的做法。

秦尚心里清楚，凭借那几个男人就算是将河水趟过一遍，估计也找不到什么吃的。于是在几个孩子好奇的眼光中脱下自己的鞋子，卷起裤脚，慢慢的蹚到小溪流中。

在水路发达的村庄之间，有无数的小溪流，这些水流俱不快，还浅，一眼就能看到底。

秦尚一双小短腿蹚进去，才淹没到小膝盖。也许是因为天气转热，溪水的温度并不低，水流冲刷在腿脚上，竟然还有一种舒适感。

秦尚的目标不是水流里偶尔划过的小尾鱼，他看了看沿着岸堤的地方，不少地方都能看到一些扁平的洞口，这些小洞口一半是淹没在水里的，有的门口还有一点淤泥糊住。

对于掏螃蟹这种事情，秦尚内心是抗拒的，毕竟前世小时候被螃蟹和龙虾夹住手指头的事情记忆深刻。

可要是不掏，那今天继续挨饿吧。

岸堤的上面，几个孩子瞪大眼睛好奇的盯着秦尚，不知道他在干什么。

直到秦尚从洞里提出一只又肥又大的螃蟹，他们才惊呼出声。

可秦尚一点高兴的情绪都没有，手指头都被夹红了，火烧火燎的疼。甩了甩手，螃蟹才从放弃了手里的猎物，噗通一声水花螃蟹入水，小爪子刚想动，可根本来不及就被一只大手给抓住了背。

秦尚用手提着就犯难了，这玩意儿好像拿不下啊。

看着岸边的几个小家伙，便上了岸，对着一个年龄还算大的人道：“来，抓着背！”

秦尚还示意了一下，也许是小孩子都爱玩的天性，这个小孩有模学样的将螃蟹给抓住了。