汝南国，新息县。

豫州饱受吕信摧残，各地流民不绝，百姓痛苦不堪。新息县算是汝南国为数不多的安定县城，只因新息县的县君是一位勤政爱民的好官，处处为百姓着想。每次吕信派人劫掠新息，县令为防止百姓受苦受难，便迁徙百姓躲入山中，待贼寇离去，他再带着百姓回来。

“今岁又无收成。”公冶荻看着长长的百姓队伍，白净的长脸挂着一丝忧愁。

“想我堂堂汝南王后裔，竟沦落至此，连父老乡亲都没法办保护么！”公冶荻仰天长叹，“老天呐，你何其不公！”

“来一次就得搬家一次，咱们家都被贼寇烧的干干净净，还回去做什么，也不知县令是怎么想的，打不了还不会投降啊。”百姓骂骂咧咧的从公冶荻身旁走过。

羞愧，公冶荻垂下脑袋。

“混账，你这竖子说什么呢！”

一名黑脸大汉，将先前出言不逊的瘦弱男子抓起来。

“若是没有我兄长庇护，你们早就死在吕信手中，尔等不思知恩图报，居然口生狂言，心生不满，你等还有良心吗！”

黑脸大汉一声怒吼，吓得百姓们纷纷四散逃跑。而被他抓在手中的男子，则直接被吓晕过去。

“三弟，不可无礼！”公冶荻急忙制止三弟尹德。

尹德一口唾沫砸在那男子脸上，将其给丢出去。

见状，公冶荻怒骂：“你若不满为兄，大可自行离去，为兄绝不叫你为难！你何必拿这些苦命人出气！”

尹德连忙道：“兄长，小弟从未这么想过。”

“那你为何欺凌百姓。”

“是他狂言在先！”

“那也是为兄无能！”公冶荻长叹一声，泪眼花花，“错非荻无能，不能庇护治下之民，百姓何至于此，都是荻的过错！”

见状，尹德头皮发麻，他最是见不得兄长哭泣。

“兄长莫哭，小弟知错，下次绝不再犯！”

公冶荻擦拭眼泪，说道：“三弟啊，他们都是苦命的人，都是为兄治下之民，吾等岂能抛弃。”

“兄长说的是。”尹德默叹，兄长的仁德是好，可有时候也着实烦人。

便在此时，二弟常笙，四弟宜祌一同走来。

“兄长，你看这是什么？”

常笙送上一份帛书。

公冶荻接过帛书观看，脸色凝重道：“大司马赵无伤意图谋反篡位，天子招令各地太守募兵勤王。”

常笙道：“兄长有鸿鹄之志，岂能久侍一县之事，吾等弟兄，愿随兄长入伍，为国出力，为兄长争功！”

闻言，公冶荻有些意动。

“三弟，四弟，你们呢？”

“听凭兄长吩咐。”尹德、宜祌纷纷表态。

“好！”公冶荻道：“天子危在旦夕，身陷囹圄，吾等身为酆朝子民，亦当为天子抛头颅洒热血。中兴国朝，我辈义不容辞！”

“愿追随兄长，中兴国朝！”

常笙道：“兄长，小弟家中还有些薄产，愿作募兵之资。”

“兄长，二兄，小弟家中还有一座庄园，两处酒坊，愿意变卖换成金帛，供兄长起兵之资！”尹德抱拳道。

宜祌左思右想，发现自己是个穷鬼，于是干脆说道：“蒙兄长不弃，小弟愿生死相随！”

公冶荻泪目，一把将三个异父异母的兄弟抱住。

“好兄弟！”

“一辈子！”常笙、尹德、宜祌，同时说道。

司州、弘农郡。

当谢宗率领军队抵达閺乡的时候，终于知道潼关发生变故。

“将军，潼关出现大量军队，尚不知其归属与谁，属下等表明身份，却遭对方射杀！”

“不错，他们穷凶极恶，派出骑兵沿途追杀我等，致使我等死伤惨重，十不存一！”

两名侥幸从潼关逃回来的哨骑叙说着潼关的遭遇。

“大量军队？”谢宗一楞，旋即猜测道：“难道是西域军团的军队？”

不怪他这么猜测，因为现在根本就没人知道聂嗣在雍州暗中训练兵马的消息。谢宗所知道的军队，唯有西域军团，所以他下意识以为是西域军团归来。

不过转念一想又觉得不对，因为西域军团的主将是赵崇，那可是他们自己人。

“你们可看清打得什么旗帜？”

辨别军队归属，看旗帜准没错。

两名哨骑面面相觑，其中一名咽咽口水，说道：“回将军话，潼关军打得旗帜，我等从未见过。”

“什么摸样你们总该知道吧！”谢宗有些不耐烦。

“打得是赤底银麒麟旗。”

“啊？！”谢宗一懵，这旗帜他还真没听过，“难道是有贼寇占据潼关？”

旋即，他点齐数千士卒，向着潼关奔去。

半日时间过去，谢宗率领兵马抵达潼关之下。他没有贸然的直接接近潼关，而是在三百步外观察。