刘国能一时竟是无言以对，他愣了片刻后，才长叹了一口气，语气坚毅地开口说道：“本镇身为武将，心中只有三个字。”

那老举人不由脱口问道：“哪三个字？”

“不怕死。”

副总兵刘国能神情坚毅，语气坚定地突出三个字来，他声音虽不是很大，屋内一众官绅却是个个听得真切。

可今日的目的还没有达成，这些士绅又怎会放过他呢？

只见另一位士绅马就愤愤不平地说道：“将军这不怕死三个字，可是要牵累我阖城百姓的性命啊。”

他猛地站起身来，大声疾呼道：“将军难道忘记爱民护民之本意了吗？”

刘国能并未被他吓到，反而与他怒目相视，沉声说道：“本镇正是爱民，才奉令到叶县驻守。本镇麾下士卒，自入城中驻扎以来，从不无故滋扰百姓。

这……各位都是有目共睹的。”

有位士绅见气氛显得紧张了一些，便开口说道：“将军来到这里，确是未曾滋扰地方，也很爱护百姓。

但今日却不同于往日，现流贼势大难敌，为全城百姓计，或降或战，今日必须要做出一个决断来。

降则一城保全，战则满城屠戮。将军心里到底如何想的？”

刘国能虽对他们很是失望，却仍坚持说道：“依本镇看来，叶县可以久持，闯贼也决不会在此处逗留过久。”

叶县知县张我翼本来是不想说话的，可现在士绅们根本就无法劝动刘国能，双方已势成水火，说不定再争论下去便会冲突起来。

他见状也不得不开口说道：“还请刘将军三思才是。目今兵无战心，民无固志，又是孤城无援，已是断无不破之理。

本县也是朝廷命官，承乏来此，自然守土有责，将军对朝廷具有一片忠心，难道本县就没有忠心了么？

本县也是进士出身，幼读圣贤之书，受孔孟之教，这忠君爱国四字，更是自幼便时刻牢记心中。

然而……

然而，现在一城百姓都在等待作出决断，安危已完全系于将军一言，如果将军和本县能从百姓安危之处着眼，暂时投降流贼，救下了这全城百姓的性命，也算是做了一件好事。”