任兴尬笑道:“往常太湖水灾之年，必有人祭之事，这次也不例外，奴婢听说此番吴集镇便准备了两名十六七岁如花似玉的女子，打算明日沉入太湖祭奠龙王……”

人祭！

朱厚炜的眉头不由紧蹙，封建时代的底层百姓大多迷信，一旦遇到天灾就会找出各种各样的理由来解释，比如地震就是天子失德，那当皇帝的就要下罪己诏向上天来承认自己的错误，还有旱灾、蝗灾、水灾等等都有一套的说法。

江河湖海当中有龙王行云布雨，这种说法在民间几乎是根深蒂固，那么一旦出现水灾，自然便是龙王发怒，龙王为什么怒？多半是缺了人间的供奉。

因此不要说是发了水灾，就算没灾，为了祈求来年风调雨顺，民间也有不少愚昧之地喜欢以人活祭来供奉龙王。

活祭最正常的方式要么是年幼的童男童女，这是给龙王打牙祭的，要么就是貌美的妙龄少女，这是去侍奉龙王。

这样的事屡见不鲜，官府不是不能管而是不想管，就算想管也未必就能管的了，因为组织此类事件的多在乡镇，而在这个时代皇权几乎不下乡，治理乡野的多为乡老，族老，这类老者在乡野拥有极其高的威望，这种威望甚至凌驾于官府和律法之上。

比如最为常见的将不守节的女子沉塘，其实也就是乡老的一句话罢了。

对于生在新社会，长在红旗下，接受过最系统的朱厚炜而言，用猪牛羊来活祭不算什么稀奇事，但是人祭……那只存在于小说当中，比如《西游记》里面就有用童男童女祭奠河神的故事。

然而现在这样的事活生生的发生了，而且还发生在自己的身边，朱厚炜明知道自己不该出手管这类民间的事，因为他若是阻止，一旦大灾不断，那么百姓就会将责任推卸到他的头上。

但是不管……良心何安！

次日，永王王驾出王府，三百名全身甲胄，甚至连面甲都是狰狞凶兽的战兵簇拥王驾直奔吴集。

吴集镇位于太湖南滨，依山傍水，风景怡人。

此时在太湖湖畔已然建起了一座高约一丈的祭台，祭台上两名身穿大红喜衣，看上去极为喜庆的女子双目无神，满脸凄惶的少女被绑缚着双手跌坐在祭台之上。

祭台下面是一张祭桌，桌子上摆了三牲之首，还有一只鼎炉，炉子里面三根巨香正缓缓飘着青烟。

祭桌前，一位须发皆白的老者，脸色极其沉肃，嘴里面念叨着祭词，声音不高，可在绝对安静的环境下还是清晰的传入围观的百姓当中。

围观的百姓几乎都是吴集镇的乡民，这些乡民当中不乏两名将要被祭女子的亲族，但是在他们的脸上看不到丝毫的悲伤，最多也只有些许淡淡的迷惘。

老者名叫吴胜平，乃是吴集镇吴家的族长，祖上曾经出过一位三榜进士，曾为御史台言官，风光一时。

在大明乡老的地位极高，完全可以算得上是地方上的土皇帝，这种用活人祭奠太湖龙王的事不是个例，但要说严重一点就是枉顾人命，可那又如何？

湖州官府上上下下谁会出来阻止？更何况就算阻止也未必一定能阻止的了。

和午时三刻问斩一个道理，人祭的时间也定在午时三刻，因为这个时候阳气最盛，而被祭女子岂能没有怨气，可这股怨气在炽烈的阳气之下只会被消弭一空。

日头缓缓爬上了当空，吴胜平却并不心急这和斩首还不同，斩首没准还能出现喊冤、刀下留人甚至劫法场，但是在吴集镇不可能，在这里他是乡老，一言可断生死！

官府不会插手乡间自主之事，更何况就算插手也得能插手的了！

“时辰差不多了。”吴胜平叹息了一声，看了眼祭台上的两女，真要说起来，这两女还得喊他太公，但是没办法，为了平息龙王的怒火，为了来年能有个好收成，他没得选择。

几名乡野大汉缓缓搅动转轴，盘在转轴上的绳索慢慢收起，那系着祭台的粗绳收紧，祭台开始倾斜。

“住手！”策马而来的永王卫指挥使周宁一声断喝，直接驱马冲到祭台前，抽出战刀指向几名粗汉。

卷动绳索的粗汉手中顿时一滞，看看泛起冰冷寒光的利刃，不由自主缩了缩脖子看向吴胜平。

吴胜平先是一愣，随即便有些恼怒，此时正在进行祭奠仪式，龙王爷也正在等待享用他们贡献的血食，此刻陡然间被打断，若是龙王震怒，再降天灾可如何是好。

可周宁身穿指挥使武官服，而且品级不低，吴胜平也不敢造次，于是拱手上前道:“这位军爷，吴集镇正在举行祭祀大典，错过了时辰恐有不吉……”

“住口！”周宁怒道:“谁给你的胆子敢动用私刑，敢草菅人命，你眼中可还有律法，可还有大明！”

吴胜平一愣，周宁这帽子扣的着实够大，但还唬不住他，大明有律法不假，但族中也有族规！

更何况周宁