说起大明科举制度，大体上有两个节点。

第一个节点是弘治朝，弘治朝之前科举制度并不稳定，常有变化。

但从弘治朝开始，科举制度才逐渐稳定成熟，往后基本都是小改小变了。

第二个节点是万历朝，最大特点就是科举制度逐渐崩坏。

从万历朝开始，走后门舞弊甚至成为公开现象，而且科举也成了党争工具。

两个节点之间，也就是从弘治朝到万历朝之前，乃是大明科举全盛的时代，制度最规范的时代，也是科举相对最公正的时代。

相对应的，这也是文官政治最鼎盛的时代，名臣出的最多的时代。

而嘉靖朝就处在这个阶段，所以面临大考试季的秦德有点苦恼，很有生不逢时之感。

要是早上几十年，制度尚不规范的时候，钻空子走后门就容易得多。那方应物能干的，他秦德威能干的更好！

或者晚上几十年，到了万历时候，要是认识几个大佬，还怕考不上？

前文介绍过，南直隶乡试近几次录取率都是百分之四左右。

对此秦德威也是做了两手准备，万一考上了自然皆大欢喜，准备去京师参加明年会试。

如果考不上也正常，凭什么自己就一定是百分之四里的？

那么下面就花三年时间，沿着运河发展一下商业势力，毕竟在苏州、扬州、淮安、聊城都有人脉。

然后就想法子再去一次京师，搞定徐妙璇。

随着乡试临近，南京城又一次汇聚了全南直隶的精英举子，秦淮旧院也又一次迎来了生意高峰期。

上次乡试时，秦德威就是打酱油看热闹的，这次却是一位实际参与者了。

不但要适当参与交游造势，还要作为地主，尽尽地主之谊，或者组织一下文会之类的。

其实本届举子，秦德威觉得不太行。

上一届举子，只他秦德威认识的青史留名的，就有两个未来状元李春芳和沈坤、两个未来总督曾后爹和王世贞亲爹。

这一届举子，秦德威交游了一圈，也听说了不少人名，但居然没有多少能让自己有印象的

胡宗宪算一个，吴承恩也算一个，别的就没了，这让秦德威有点失望。

不过失望归失望，秦德威作为本地名人，还是尽力办了几场活动。

也是为了替源丰号钱庄开拓新业务，不寒碜！

毕竟这年头能读得起书的，还是大户人家多。所以这些外地读书人不但大多有钱，而且对异地业务需求大，其实都是潜在的优质客户。

这晚在高长江家的新楼船上，秦德威对着数十宾朋发表了金陵四十景正式名单，以及经过修正美化后的名字。

比如说乌衣巷，不能那么直白，要称为“乌衣晚照”。

秦德威一个一个的念完前三十九个后，故作迟疑的说：

“本人穷搜历代典籍，只找出三十九处名胜。但这个数字实在不整齐，让我烦恼了很久。

最后站在板桥上，看到秦淮河上穿梭往来的画舫，以及沿着河岸走过来的王美人。

此后便灵机一动，补上了最后一景：长桥赏姬！诸君说这个算不算？”

众人一起笑道：“算，当然算！此乃真风流也！那么王美人又在哪里？”

于是秦德威便请出王怜卿，助兴演唱新曲“良辰美景奈何天”，又获得满船的喝彩。

灯红酒绿中，秦德威应酬完一圈，带着几分酒意坐在吴承恩身边，“老吴你怎么不开心？忧郁什么呢？”

吴承恩质疑说：“乡试只有半个多月了，你就不收心备考？沉迷于宴饮，并不符合我等正道。”

秦德威叹道：“乡试这个东西，个人努力所占因素很小了，九分看天命啊！既然乡试还没有开始，就先及时行乐！”

这时候，不知谁家仆役上来，禀报道：“主考座船已经到了淮安府，从淮安那边传了消息过来了！”

众人登时就安静下来了，现在没有比考试更大的事情了。

有人急切地问道：“主考是哪位老大人？”

那仆役显然有很多渠道，当即答道：“听消息说是侍讲学士张潮！”

众人面面相觑，脑中同时冒出一个问题，张潮是谁？翰林院里还有这个人？

不能怪众人无知，实在是张学士平时太低扑调街了。

别说远在南京的士子，很多大臣还都忘了有这么一号人。

雾草！只有秦德威虎躯巨震！

他万万没想到，乡试主考官竟然是张潮这个老扑，不，亲爱的张老师！

这不是一个冷板凳翰林吗？在历史上也没多大名气，怎么今年就放出来主持南直隶乡试了？

要知道，南直隶乡试号称天下第一乡试，当主考官意味着能收到优质门生，份量向来是重中