做好准备后，叔父刘元起和卢瑱郑益恩一行，乘船南下，前往糜家求亲。

不过，糜竺此时还担任着刺史陶谦的别驾从事，刘备此举，就相当于在挖徐州的墙角。

如今，陶谦虽然年事已高，但却雄心依旧，主动加入到群雄征伐的游戏之中！

看他那积极模样，似乎有老当益壮、不服衰老的劲头！

青徐两州紧邻，刘备自然不愿因为此事，而引起陶谦的恶感。

更何况，他还想着，等到陶谦病死，就顺势接受徐州呢！

当然要事先搞好关系！

就在这时，郑玄推荐的孙乾赶了过来，刘备立刻就亲自接见，打算派他前去求见陶谦，借机安抚一番。

孙乾字公祐，青州北海人，面容和善，温文儒雅，说话时给人一种清风拂面的感觉，自然就很容易说服他人。

孙乾初来，也没有挑剔，当即就打点行装，南下徐州，赶在提亲之前，见到了陶谦。

……

徐州治下，有琅琊，东海，彭城，下邳和广陵，五个郡国。

其州治位于东海郡的郯县。

想当初，青徐两州屡遭泰山贼和黄巾贼的袭扰，朝廷便派来陶谦担任徐州刺史。

赴任之后，陶谦把泰山贼寇中的臧霸招募到麾下，令其镇守琅琊郡国，很快就平定的贼乱。

如今，陶谦身为刺史，驻守在东海郯县，但对其他郡国，却没有太大的辖制能力。

眼看着乱世将至，陶谦虽然年事已高，但却一点儿都不服老，甚至还加紧扩充军备，虎视眈眈的看向四周郡国。

不过，此举却遭到了徐州士族的普遍抵制！

原因很简单——

他的年纪太大了！

两个儿子又闭门读书，不问世事，一看就不像是继承霸业的人选！

在世人眼中，他们陶家已经丧失了投资的价值！

既然如此，那还为何压上全族性命、跟着你征战四方呢？

弄到最后，恐怕连退休养老的钱粮都没地方领！

所以，在陶谦担任徐州刺史的前期，因为镇压贼乱，当地士民对他评价很高。

以至于百姓殷盛，谷实甚丰，流民多归之。

像是赵昱、王朗这样的名士，都愿意为其所用。

不过，等到他显露出争霸四方之意时，当地士族便弃之而去，暗中抵制。

就像史书中所说——

陶谦信用非所，刑政不理，别驾从事赵昱，知名士也，而以忠直见疏，出为广陵太守。

曹宏等馋慝小人，谦甚亲任之，良善多被其害，由斯渐乱。

到最后，陶谦无人可用，就只能重用曹宏、曹豹、笮融等残暴无能之人。

甚至就连商贾出身的糜竺都被他征辟为别驾从事。

像薛礼、张昭、张纮等知名士人，就因为拒绝了陶谦的征兆，而遭到迫害，不得不逃亡江东……

……

“拜见陶公——”

孙乾以刘备使臣的名义，很快就得到了召见。

对于这位近期骤起的邻居，陶谦心中颇有些嫉妒，语气不善的问道：“刘使君派你前来，所为何事？”

“陶公，刘使君与朐县糜氏情投意合，很快就要结亲……”

什么？居然挖到了老夫脚下！

我说……最近糜家为何会向青州运送那么多钱粮！

原来是提前支应的嫁妆呀！

陶谦心中大怒，忍不住的讽刺一声：“刘使君还真是下得起本钱！”

之前，他就已经觊觎糜家数代积累的财富，便招募糜竺为别驾从事。

只是，这点小恩小惠，根本不可能让糜家倾力投资进来。

虽然也因此得到了不少钱粮，但却无济于事……

没想到却让刘备捷足先登！

而且，也没想到，他居然如此下得起本钱，就连自己的嫡亲妻子都送了出去！

自己虽有两个儿子，但还从来没有想过让他们迎娶一个商贾之女做正妻。

陶谦摇了摇头，冷笑一声，心中暗自腹诽——

果然是游侠出身，底蕴浅薄，也就只能与商贾之家相结合！

“陶公——”

孙乾拱着手，继续说道：“青徐两州紧邻，在下奉使前来，希望能与陶公相盟，睦邻友好，互不侵犯……”

挖了老夫的墙角，还想睦邻友好？

陶谦冷哼一声，也不搭话……

“我家使君自知理亏，便让在下，奉上薄礼——”

说着，孙乾就摆了摆手，让人送来一盒食盐过来。

刘备在不其辛苦数月，已经开始有了食盐出产。

陶谦打开木盒看了看，发现里面的食盐晶莹剔透，洁白如雪，完全不像其他地方出产的粗盐那样杂质斑驳。

“这是何意？”陶谦随手抓起一把，搭眼看了看，又扔了回去，抬头问道。