勤政殿内的刘骏于此日召来了沈庆之，对召中帝邀其留宫共同用膳，两人详聊甚久。一时之间宫外朝野皆有所闻，不少大臣暗流涌动，顾自相论，素来对政治尤为敏感的他们对此心照不宣。此等时局，帝密诏老将沈庆之，无疑于是征伐之相。

华愿儿回到东宫时，袁顗已然入殿，他侍于殿外不做打扰。

刘子业让袁顗入座一方，信手翻来一卷经书，其中铺有的确是那副江淮布局图，最为瞩目的广陵城也已被朱砂赤墨所圈勾而起。

因为前些日子带来的风头而仍旧面色红润的袁顗面露狐疑。

“殿下这是何意？”

“想必近来江北局势，先生自当是比孤来得清楚的，孤与六叔关系甚好，着实不敢相信他会有谋反之心，可道路皆云其不轨，孤虽年幼，却也尤为痛心，恨不得立绞那些离间兄弟之人。”刘子业言辞有谋，说得咬牙切齿特地露出原主应有的凶戾之相。

“此事...”袁顗有些犹豫，他着实不愿淌上这趟皇家的糊涂泥水。可他看着少年那副深恶痛绝的模样，不免地劝述一语。

“殿下终有一日将践祚皇位，还望不可如此近杀言绞。”

刘子业的野生剑眉蓦然蹙紧，佯装愠怒。袁顗眸眼不解微转。

“先生就这般草率待孤吗？纵然先生言之有理，可也不该如此插科打诨于孤吧。此行请先生来可是想让您给帮忙解个困惑的。”后半句话刘子业故作孩童小家作态细声嘀咕，颇有埋汰样，惹得袁顗老脸窘愧。

困惑？反应机敏的袁顗自然将其与广陵一事牵连一起，他眸海惊涟，不曾料想眼前的太子殿下对竟陵王一事居然如此在意。

“还请殿下勿怪小臣，实在是此事牵连之处思小臣万分不敢言语的。”袁书生一拱作拜。

“他袁景章信不过我？还是他袁侍中不愿语之与孤？”少年剑眉高挑，起身俯问座下一袭深衣的老书生。

爱好考究词眼的袁顗顿然额线一黑，一股压迫感扑面而来。明明眼前少年不过总角之时，可此言之间又是令其万分不敢小觑，极具解读意味。

“那某今日便当一回殿下幕中的袁景章。”老书生红润的面容瞬间严正，三庭五眼版面俱到。

“华愿儿，你且遣左右退离宫殿。”华愿儿的脚步与寻常内监相较尤为轻快，趋步了得，故而在其待殿之际，刘子业已然知晓其至。

殿外的华愿儿小眼不由得诧异至极，趋步屏退左右。

“先生切勿忧虑，只管尽心言说。”一杯茶水放于座案前，刘子业挥手请饮。

“今日江北奏报初至，垣刺史与戴给事中可谓是铩羽而归，陛下由此大为震怒。而广陵之事，绝非朝夕所成酿成，道路皆云竟陵王不轨也绝非会是唐突之势，背后必将是为人操盘的，且不论操盘者为何人，可以肯定的是这局已然是得到了陛下的首肯。”

“故而祸起广陵，乃是大势所趋，某所难抵是也，再加上前些日子力谏不宜动兵广陵的蔡侍中也已然被降为白衣，仅留奉朝请。如今朝堂之上，无人胆敢劝阻陛下。”

“先生所言极是。”

袁顗低声再言。

“方才小臣进宫之寻经有耳闻，陛下正在召对沈老将军。若是不出意外，此举应当是老将要被重新启用。届时其用武之地也就只能是这处南兖州了。”袁顗屈指点向江淮图上那圆红圈。

刘子业并没有表现出袁顗想象中的诧异，这令袁顗有些错愕。少年连忙后知后觉地坐于对案蒲席，尴尬笑过。

“先生体察甚微，只是先生可曾想过，若是沈老将军挂帅北征，时局又将如何？”

“这...自然是大军兵发广陵，不日平叛将成。到时纵然会有因为刀兵之乱而屠就成百姓流离失所，却也是得到了一片令陛下足以安心的土地。”

刘子业抿唇微笑，不置可否。

“殿下是别有高见？”历经先前星象一事，袁顗不由得对眼前这个少年添了不少重视。

“孤确有所虑。孰不知先生可愿意一听？”

“小臣自当愿闻其详。”连月的相处令这位长相端正的儒生对待刘子业颇为恭爱。

刘子业再是一番扬手示意其但饮此茶，对者拱杯受过，却是依旧不敢在君上面前启喉。

“假设沈公朝日率领大军，讨伐广陵，竟陵王又岂会束手就擒吗？”

袁顗面色思寻。

“姑且将此处当成不会，届时竟陵王据守高城，先生先前所言沈公的不日将平之期恐将成为遥遥无期。”

“殿下此话怎讲？沈公纵然年迈，但军事本领是世皆共知的。”

“并非沈公有疾，而是广陵城在竟陵王的多年经营下，想必早已固若金汤。且前年更是大整军备，大肃军容，城墙高峨可成山，仓廪粮食可堆河，如此兵富军强之城，纵然无虎出深山之力，却也诚有相守持战的能力。”

“这...”袁顗欲言又止，他想作辩，可又只能作诡，