水户藩、尾张藩、纪州藩都是有德川家的血亲，并列为德川御三家。

水户藩弘道馆，是全日本最大的藩校。今天的弘道馆很热闹，因为明朝大儒朱之瑜要来此讲解经义。

听说请到了朱老夫子，水户藩藩主德川光国大喜，与会津藩藩主保科正之一起亲自听其讲学。

这保科正之虽然姓保科，却是现任藩主德川家纲的亲叔叔。因为他并非德川秀忠的正妻所生，秀忠妻又善妒，不得不送给保科家做养子，故改姓保科。

好一个朱之瑜，口若悬河，滔滔不绝，从程灏、程颐、朱熹，讲到三皇五帝，直把两位藩主听得如痴如醉。

“哎呀，听先生讲学，受益匪浅。我水户藩何幸，能请到先生这样的大才”，德川光国开心得不得了。

“还请先生有空，也去我会津藩讲学。但有所命，我保科正之无所不从”，保科正之也说道。

这本是句客套话，不料朱之瑜打蛇随棍上，对着二人深施一礼道：“在下正有一事相求，请二位藩主帮忙”。

“哦，先生请讲”。

“我大明皇帝，欲与贵国广开贸易，互通有无，实是有利于两国百姓的大好事。可惜贵国港口太少”

朱之瑜口才了得，硬是说得两位藩主觉得若是不答应，便对不起源远流长的中日友谊，对不起两国亿万百姓，对不起尧舜禹汤、孔孟老庄。当即答应道：“先生放心，有机会我等必向将军进言”。

江户城本来是座小城，规模不大。德川幕府建于此地后，用了三十年时间扩建，城高池深，光外壕便长约三十二里。内有本丸主城、二之丸一层外城、三之丸二层外城、西之丸西外城等城廓。天守阁将军居所和大奥将军后宫，都位于本丸内。

按说幕府的将军是天皇陛下的臣子，理应住在京都的将军行辕二条城。可如果住在京都，礼仪上便得经常跪拜天皇。这怎么能行？将军们信奉“人定胜天”，不愿意动不动就去御所跪神。待在江户，挺好！

江户天守阁内，一个十二岁的大男孩正在和侍女玩堆雪人。忽然发了神经，口吐白沫，大冷的天，居然脱下鞋子往天上抛去。

“天女散花，呵呵，天女散花”，男孩喃喃噫语。

这苦孩子正是第四代幕府将军德川家纲。很苦的娃！两年前他的父亲德川家光去世了一年前又失去了母亲阿乐之方宝树院上天似乎觉得他还不够苦，又让他的智力出现了问题，时而清醒，时而糊涂。

“主公！”

见到徳川家纲这个样子，六十三岁的井伊直孝心疼极了，老泪纵横，替他穿上鞋子，紧紧地搂在怀里，轻声细语地安慰。好半天，徳川家纲才缓过劲来，恢复了正常。

井伊直孝这个人了不得，乃是日本历史上第一位幕府大老、上野白井藩主、35万石的大名。…

他是徳川家的大将、一个好人。

大阪之战，他抓住了丰臣方名将长宗我部盛亲。盛亲嫌伙食不好，大叫：“身为大将，居然要吃这种下等人吃的料理，不如早点杀了我好”，他听了一点不气，反而给盛亲解绑，一同就餐。二代将军德川秀忠听说抓住了盛亲，便让盛亲评论双方的军队。盛亲说道：“德川军最大的功臣乃是令在下败走的井伊直孝，而丰臣方最大的罪臣就是在下”。

一听连敌人都称赞井伊直孝，德川秀忠越发器重井伊直孝，退位时让他担任幕府大老，辅佐儿子徳川家光徳川家光死时，又让他和另一个大老酒井忠胜一起，辅佐自己的儿子德川家纲。

“直孝公，您怎么来了？”

徳川家纲恢复了神智，问井伊直孝。

“主公，明国的使臣来了，请您接见”。

徳川家纲返回大奥沐浴更衣，风度翩翩地接见了明国使臣平夷侯周鹤芝、周林皋父子。谈吐儒雅、举止端庄，一点看不出有病在身的样子，不像个孩子，倒像个成熟的政客。

两位亲藩保科正之、德川光国，大老井伊直孝、酒井忠胜，老中松平信纲、阿部忠秋陪同在旁。

这些人除了担任德川幕府的职务外，全部都有自己的藩国和石高。其中保科正之、徳川光国属于亲藩，其他四人属于与徳川氏关系密切的谱代大名。他们与徳川氏一荣俱荣、一损俱损，自然忠心耿耿。

以前的中国使臣来日本，总让日本按朝鲜例，以臣礼待之。这一点让日本人很反感，我日本从未向中华称过臣，凭什么让我们按朝鲜例？所以，很多事往往谈不拢。

不过，周鹤芝、周林皋父子都是日本通，对日本的国情很熟，刻意回避礼节，转而追求实际。这种隐其名、修其实的态度，搏得了日方的不少好感。

听周氏父子说明半意后，徳川家纲彬彬有礼地说道：“尊使请入馆舍休息，待幕府商议过后，自会给尊使答复”。

“主公，绝对不可以答应明国的要求！这些港口一大半都在那些外样大名的领地上。一旦放开贸易，会增加素怀野心之徒的实力”，酒