首里城正殿门前，琉球世子尚质凝望着“万国津梁钟”，百感交集。此钟铸造于一四五八年，为向大明朝表忠心而立。上刻铭文曰：琉球国者，南海胜地也。钟三韩之秀，以大明为辅车，以日域为唇齿，在此二中间涌出之蓬莱岛也。以舟楫为万国津梁”。

“唉！本以为大明朝不行了，没想到又中兴了，降清这步棋下快了呀！负恩太甚，不知蔡祚隆他们能否取得大明的原谅”，尚质后悔莫及，喃喃自语。

大明朝对琉球真是好得没话说。

自洪武五年1372年琉球归顺大明后，世代为中华封藩，连王室的“尚”姓都是大明赐的。大明朝实施“海禁”，别国货物，官方途径进不了大明，琉球国却打着朝贡的名义随便进。两百多年，仗着“中华藩屏”的名义，大做生意，富得流油。葡萄牙人皮莱斯说：“琉球人的阔绰程度已在中国人之上”。朝鲜使臣提到琉球国每每不无妒忌地说，“大明对待朝鲜不能与琉球国相比”。

不过太富很了也不是好事。本来琉球民风彪悍，有了钱以后，“改粗鄙之俗为儒雅之风”，“中山之民物皆易，而为衣冠礼仪之乡”。民风一儒雅，军队的战斗力便弱了。

既富又弱，在日本人眼里便成了大肥肉。

万历三十七年1609年，日本萨摩藩三千军队入侵硫球。久不经战的琉球军在萨摩军面前犹如螳臂挡车，大岛、归仁全部沦陷。尚宁王吓坏了，连王都首里城都不敢守，便投降了。岛津军在首里大劫七日，一举解决了财政危机。

岛津家为了拍幕府将军德川家康马屁，将尚宁王等一百多王族成员，押往日本骏府城朝拜德川家康。可怜！那场面犹如宋朝徽钦北狩。琉球士民数千人送别，无不悲怆泪下，“远行者妻儿弟友皆来相送众人或哭或泣观者莫不鼻酸国王圣驾一起宫娥皆挥泪”喜安日记。

尚宁王运气好，遇到了大政治家德川家康。德川家康不同意萨摩藩吞并琉球，当时他正谋求与大明修好，琉球国，是大明朝的铁杆小弟，留着可以做中日邦交的纽带且萨摩藩可是强藩，若再让其吞并琉球，难免尾大不掉。

尚宁向德川家康献上贡品以及琉球歌舞，随即又前往江户晋见将军德川秀忠，德川秀忠按老爹的吩咐，设宴款待，并许下不亡琉球王室的承诺。尚宁感激涕零，视德川家为再生父母。

幕府不同意萨摩藩吞并琉球，令岛津氏极不满。隐瞒幕府吞并了琉球的喜界岛、德之岛、奄美大岛、冲永良部岛、与论岛约三万石的领地又强迫琉球签宁了丧权辱国的掟十五条，方才释放尚宁回国。

从此琉球进入了“一国两属”时期，向大明、日本两头称臣。

尚宁王死后，尚丰王、尚贤世子都生活在萨摩藩的阴影下，为了维护国家独立，迫切需要得到大国的庇护。请求大明册封，便成了重中之重。大明没了，满清也行，谁的势力大，便当谁的小弟。…

两年前，琉球世子尚质刚派人向清廷上缴明朝印信，并请其册封。又传来消息，大明朝中兴了，居然重新打下了南京。

尚质慌了神，急令正议大夫蔡祚隆、周国盛去南京，向光武皇帝上贺表。

“唉！当年尚清王在位时，我琉球国疆界，北起喜界岛、奄美大岛，南至宫古岛、八重山群岛，亦算东海强藩，谢料今日竟至如厮田地”，尚质望着“万国津梁钟”上的铭文，泪流。

南京城，关府，大明朝目前最有权势的府宅之一。

内阁首辅关守箴正在书房悠闲地看书、品茶。

管家来报，“老爷，琉球使臣求见”。

“琉球使臣？不见，便说予有事未归”，关首辅慢条斯理地呷了口茶。

“老爷，使臣还带来了这个”，管家递上了一张银票。

关守箴一瞅，这蕞尔小国，一出手居然是十万两。都说这琉球国富饶，果不其然。

在光武帝诸臣中，关守箴绝对是廉洁的，不该拿的银子一分都不会拿。至于这该拿的银子嘛这琉球国的银子貌似是该拿的。

“让那使臣进来吧”，关守箴微微一笑。

琉球国正议大夫蔡祚隆进入了关府客堂，这些天可把他急坏了，来南京半个月了，皇帝陛下压根不见，礼宾院的官员理都不理。好不容易，拜通了大明首辅的家门。

一见关守箴，蔡祚隆扑通一声跪倒，“下官参见关阁老”。

他本可以不跪。大明礼仪规定：“凡百官以品秩高下，分尊单。其品级近者，相见行礼其相越四等者，则卑者拜下，尊者坐而受礼，有事则跪白”。

换句话说，五品及以下官员，面见一品的关守箴方才需跪。蔡祚隆这个正议大夫，搁大明朝，属正三品，相差不到四等，不需跪。况且还是外藩使臣，更无须跪。

可人家硬是跪了，为了国家利益，何惜个人荣辱。

“嗯，这使臣倒是蛮晓事的”，受了人家的大礼加银票，关守箴有些不好意思，主动开口问道：“尊使此来是为