眼见日暮西山，众人奔走一整天早就是又渴又饿，情绪都低落到了谷地，马场职家实在熬不下，鱼跃而起说要出去找人理论。

还没走出帐门，迎面走来数人，当先一人身材高大挺拔，面容弘毅，很是英武。马场职家以为是星贺光重，赶忙停住脚步，让开条道路来。

一言未发，那人先开口请罪道：“让诸位大人多候了，实在见谅，友野原附近的播磨军未靖，军务繁忙，星贺刑部少辅实在走不脱身，只能让在下先前来代为接待。”

宇喜多直家见他仪表不凡，又是美作地方口音，不是百足众内的大将，就是美作国内哪家豪族的子弟，半点不迟疑，朗声笑道：“那里，那里。我与刑部少辅乃是多年故交，御曹令无须这般客气。”御曹令是武家之中称呼尚未出仕的年轻子弟，算是个尊称。

那人上前几步，相当客气：“在下见过和泉守。方才返回后，便忙着命人为诸位准备饭食，是以才来得晚了，望乞赎罪。”

他这话一说，明石景季等人对其观感大好，心中也亲近起来。不管对方说得是真是假，起码这话说得让人觉得顺耳许多，并非是有意轻视自己等人。

地方豪族都是粗野些武士出身，畏威而不怀德。有人一朝得势，哪怕是些小势，就会自以为得意莫名，拿着一副飞扬跋扈的姿态争强好胜，似面前之人这样客气的，反倒是殊为少见。

那人接着报上家门道：“在下芦田秀家，本是上山庄的地头，数年前被刑部少辅收为家臣，而今受任荷驮奉行的职役。”

“原来是芦田庄五郎，我过往早就听说过庄五郎的名声，为想到今日终于得见！”宇喜多直家熟络攀谈，心中却警惕起来。

他的确同对方没有什么来往，可也听说过此人杀害叔父，夺取上山庄宛行的事情，可见对方绝非善类，其秉性作为绝对与此时的笑脸相迎，大相径庭。

芦田秀家怎知他心中思虑，仍旧恭顺：“和泉守出阵同山中鹿之介骑讨，仗弓将其射毙之事，庄五郎当真倾佩的很。”

在整个美作国的豪族都被尼子军连连击溃的情况下，宇喜多直家率领一群临时拼凑起来的溃兵，连续两阵击破追击的千余敌军，并讨死尼子军勇将的事情，显得格外惹人瞩目。

宇喜多直家波澜不惊，也微笑着道：“败军之将，何敢言勇？能够逃得一条性命便已是侥幸，那里有值得钦佩之处。”

儿玉党如今损失惨重，如果可以，宇喜多直家宁可不要那些个无用的虚名，也不愿折损那百来名足轻，而今众人全部兵力拼凑起来，也不到二百人，只能寄人篱下才能苟安，确实没有任何值得称道夸耀的地方。

明石景季等人也不是蠢笨，见对方一直在这里问东问西，全都是相互示意，沉默不语。

芦田秀家脸色不变，四下看看，这才故作惊讶状道：“听闻堪二郎言说，和泉守此回随行护卫着美作守的家眷，怎么不在帐内？也是了，军中实在简陋，我这便命人去附近僧院收拾出来一间干净地禅房，好供夫人安歇。”

听到这里，众人总算是知道他所来为何了，心中顿觉奇怪的很。

宇喜多直家立刻代三浦夫人回绝，和善道：“庄五郎无须费心，此回我率兵折回英田郡，正是为了护送美作守的亲眷前往高天神城暂住，至多在刑部少辅这里呆上两日，便就要启程离去。”顿了顿，改而发问道：“不知刑部少辅何时能够返回，我也好与他叙叙旧情。”

芦田秀家闻言，先是愣了一下，显是未想到会被如此直接了当的回绝，随即忙回答道：“刑部少辅何时回转，我委实不知。总归最迟不过明日，和泉守不妨先在本阵内好好休整几日，再回返备前国也不为迟。”

宇喜多直家此回笑而不语，显然是根本没有将对方的话放在眼里。

他如今虽然暂时落魄，可不管是身份还是名望，就算是星贺光重当面也没有资格来教他做事，一个小小的荷驮奉行就更没有资格在这里指手画脚。

芦田秀家被人无视，倒也不觉得尴尬，干脆就转向此来的正事上面，他目前在星贺光重军内负责军需，各家大将多数跟着出阵去了，剩下能做主的也就数他，是以才轮到他来招待宇喜多直家等人。

得到吩咐，留在帐幕外的几名足轻哼哧哼哧抬上来好些木桶、大锅，里面装着满满的米饭、豆馅果子以及鱼汤。

在逃难时，众人东奔西走，无非是吃些稀粥、糙饭，仅能果腹，要说什么滋味阿是半天也无。此番见着这些饭汤，眼前均是一亮，觉得更饿三分。

这些足轻都是农户出身，并不懂什么礼节谦让，急切的几个不等碗筷上来，直家用手抓起几个豆馅果子，大快朵颐起来。

宇喜多直家这些武士的膳食，自然要比足轻门的讲究了许多，正经布置好了席座，而且还有炙烤好的鹿肉，男女有别，三浦夫人不便下来用饭，所以牧良长亲自送至牛车。

芦田秀家也坐在一起陪着吃，途中旁敲侧击地表示，想