不得为官经商种地，世代皆为贱籍，除非有人重金赎买，他们才能从礼部销户，获得自由身。

采莲便是这批外番女子的后代，自幼便在教坊司长大，早忘了故国风月，说得一口流利大明官话。

沈炼对采莲微微点头，他酒意阑珊，低垂着头，看起来有些疲惫。

荆小旗见这女子身材瘦削，前后都没啥看头，便不耐烦道：

“我们沈爷今日烦闷，才来你们这儿，赶紧唱几个曲儿，沈爷高兴了赏你大把银子！”

采莲又施了个礼，也不说话，身姿摇曳走到屏风后面。

三个手下又开始啃猪蹄，沈炼灌了口酒，感觉全身疲惫上来，眼皮变得沉重。

忽然，一声沧桑哀婉的埙乐从屏风后面飘散出来。

旷古凄厉的埙乐如利箭般射向人心，仿佛千万只鬼魂在寒夜中哭泣。

埙声穿入沈炼耳膜，他猛地惊醒，使劲摇摇头，目光注视着屏风。

三个小旗被这哭丧般的埙曲吓了一跳，都放下猪蹄，起身就要去揍那外番乐户。

沈炼拦住三人，口中喃喃：

“这埙声如此熟悉，仿佛在哪里听到过！”

三个小旗愣愣的望着百户大人，荆小旗一边擦着嘴角的猪油，一边怒道：

“妈的，敢败了大人兴致，今日非砸了·····”

沈炼让他先别说话，埙声渐渐低沉，沈炼却是听得真切。

如怨如慕，如泣如诉。

回忆了很久，他才终于想起。

是半年前刘总兵京师献俘时，他在午门值守，听到的雅乐。

沈炼缓缓举起左手，对着屋内烛火，望见手腕上残留着杀人留下的血迹，匆忙也没洗去。

埙声像魔咒般在他耳边萦绕，苍凉哀怨的旋律久久不绝。

醉眼朦胧中，沈炼隐约又看见刚才在骆府上割断自己喉咙的女孩。

他盯着手腕上的血迹发了会儿呆，短短半年，自己竟变成这般凶残，连一个教坊司的乐户都要对自己心惊胆寒。

三个小旗不知沈炼心意，见百户大人不让动这女子，便只好忍受着屏风后面哭丧似得的埙乐，重新坐下，只管大口喝酒，大碗吃肉。

醉意之间，沈炼只觉自己如一叶扁舟，在湍流之中任意漂突，想要靠岸却是不能了。

哐当声响，门被从外面打开，外面传来司乐急切声音。

“李公子，屋内还有客人呢。镇抚司的····”

“滚开！”

十几家丁拥着一个富家公子推门而来。

这公子容貌俊美，一身锦袍，服饰华贵，一看便是富贵人家，他旁边站出个家丁，咄咄逼人。

“李公子平日最喜这小乐户，几次来教坊司都寻不得，今日难得有闲，你们几个杀才，让开！”

家丁说罢，便从怀中掏出一大把碎银，直接扔到屋内。

银子洒满一地，桌子菜肴里都是碎银、沈炼身上也被扔了两块。

三个小旗伸手摸向腰间短弩。

听到李公子家丁声音，屏风后面的埙声变得断断续续。

沈炼斜眼望那公子一眼，不动神色的从桌下摸起绣春刀。

“原来是京营都督的大公子，你不知这北边胡同只卖艺，不卖身？这么小的女孩，也下得了手？”

沈炼借着酒劲儿，将银子抖落出去，砸在那家丁脸上。

“沈某这些天杀人太多，不愿再和为难京营，今日我心烦意乱，偏要听她吹埙，请李公子出城回营去吧，今夜城中人多，小心别在此地折断了腿！”

李公子盯着沈炼的绣春刀，怒道：

“沈炼！别以为有魏忠贤撑腰，你就敢蹬鼻子上脸，闹大了，把镇抚司铲了！把你送到南直隶当小唱！上，给老子打死他们！”

注：（1）富乐院，隶属于教坊司，属于明朝官妓集中地。刘辰《国初事迹》“太祖立富乐院于乾道桥，妓妇皂冠，出入不许华丽衣服····禁文武官及舍人入内，止容商贾出入院中。”

（2）明代本司（教坊司）胡同北有演乐胡同，南有内务部街(勾栏胡同)。（《析津日记》、《日下旧闻考》）

（3）《明史·职官三·教坊司》：“教坊司，奉銮一人，正九品，左右韶舞各一人，左右司乐各一人，并从九品，掌乐舞承应。以乐户充之，隶礼部。