明初定都南京，扬州为南京门户。

朱棣迁都京师后，南京依然是朱明祖宗陵寝所在。

明人有言：“国家定都南京靖难之前，扬州为咽喉唇齿之地。”

扬州地处南京东北两百余里，按照林宇等人制定的计划，自龙胜关乘船，向东航行一段路程，抵达瓜州，由瓜州北上，走三十里，到达扬州。

瓜洲，位于南北运河和东西长江十字形黄金水道的交汇点。

作为漕运、盐运要冲，瓜州帆樯如织，商旅不绝，其繁盛程度，不下于苏州太仓。

城外有大观楼、江淮胜概楼、观潮亭、江风山月亭、曲江亭……

明廷在瓜州设置同知署、工部分司署、管河通判署。

广德元年，齐军平定江南。

和大多数江南城镇一样，瓜州归于大齐初期，行政架构没有发生任何变化，全面承袭明制。

“瓜州同知、通判，多半已和罗教勾连，不要去衙门，否则也和那三个蓑衣卫一样下场。”

众人神色凝重。

一个月前，刘招孙派往扬州援助刘堪的蓑衣卫，死在了返回南京的路上。

准确说，是死在瓜州码头。

在瓜州闹市，在光天化日之下，三名情报人员，连同几个民政官，被罗教教徒当街砍死。

瓜州事件，成为太上皇下定决心“以虎搏兔”，全力镇压扬州叛乱的导火索。

明灭齐兴，改朝换代之际，瓜州没受到任何波及。

城中商业人口得以保全，几乎没什么损失。

反倒是广德帝颁布禁缠足令宣布废除漕运后，瓜州暴乱四起，如遭兵灾，漕军打行蝲胡勾结罗教烧杀抢掠，比之兵灾还要可怕。

沙船在距离瓜州还有五六里的江边停靠下来。

船老大韩超跳下船舱，对三人说，前面江段被堵住了。

“赶紧下船，让罗教那帮子人看见，十几条船围上来，你们就走不了了。”

韩超原是国丈杨镐的家丁，杨镐在京师殉国后，韩超对做官失去兴趣，又干起了老行当，开着沙船在运河跑码头。

林宇等人乘坐的就是他的沙船。

“驴毬子的，罗教竟敢在朝廷眼皮子底下打劫，饿逮住罗文章，非扒了她的皮！”

李自成骂骂咧咧。

逮住罗教大柜罗文章，不是件容易事情。

“老虎天黑再上岸，白天容易让人看见。”

林宇说罢，收拾包袱，第一个跳下舢板。

的确，白天勐虎出现在瓜州街市，目标太大。

江流儿在松下身边蹲下，在勐虎耳边低语几句。

松下昂起虎头，抵住江流儿胸口，发出嘤嘤吼声。

接下来的路，就要上岸走了。

三人跳下舢板，日头西沉，瓜州码头上燃起一片火光，映照着江面红彤彤一片。

韩超站在船头大声喊道：

“是罗教的人，他们在打劫船户，第五兵团兵力不够，扬州更乱，罗教四处纵火，敲诈，告诉百姓这是天谴，是无生老母对废除漕运的惩罚。”

李自成笑道：“无生老母，他姥姥的，真是坏透了！”

长江江边，火光冲天，临时搭建的茅草屋被点燃，妇孺老弱像没头苍蝇，到处乱窜。

“这些是交不起船捐的落魄船户，罗教的护法，来收银子了。”

林宇望着满天星火，缓缓剥下狼牙棒上的布条。

一个小孩孤零零站在江边发呆。

“江流儿，你成亲没有？”

李自成瞟江流儿一眼。

“要是还没成亲，就回去，这是最后一战，对了，把你那头母老虎留下，它还有用。你坐韩老大的船回南京·····”

李自成听吴霄说起江流儿身世，这孩子是吃百家饭长大，身世可怜。

无论如何，江家必须留个后。

“怎么？你要把你妹妹嫁给我？”

多年放逐后，江流儿性情趋于平静，不像从前那样健谈，即便开玩笑时也是一本正经。

倒是多年不见的李自成，好像变了个人，越来越有乔一琦的影子。

“我妹？”

李自成这才想起，自己还有个妹妹：

“她啊，比那头母老虎还厉害·····”

“那就算了，我，早就成亲了，入赘索伦族，娶了族长女儿为妻。”

李自成张大嘴巴，久久说不出话。

没想到浓眉大眼冷若冰霜的江流儿，竟也会入赘。

江流儿的岳父，便是当年被救下后说出“小伙子你把路走宽了”的那位索伦老酋长。

索伦老酋长看中小伙子为人，在江流儿被流放北海贝加尔湖，在他人生最低谷的时候，把女儿许配给了他。