去卑等人会意。

草原上弱肉强食，被逐出狼群的老狼只有死路一条。

如果不能表现出足够的实力，汉人未必有兴趣帮他们平叛，却一定有兴趣将他们一口吞掉。

他们挑出十名勇士，就在汾水岸边，与汉军来了一场比试。

结果让人瞠目结舌。

包括刘协本人在内，都觉得匈奴人会败，但不会完败。

毕竟骑射是匈奴人的祖传艺能，汉军就算出一两个骑射高手，也无法形成全面的碾压，大概率还是匈奴人取胜。

可是不知道是匈奴人真的不行了，还是虎贲侍郎太勇了，最先比试的骑射项目中，虎贲侍郎竟然碾压了匈奴人。

十名虎贲侍郎，每人十二箭，目标五十步，最差的一个六箭命中，最好的十箭命中，平均命中率在八箭以上。

匈奴人却只有七箭左右，最差的一个只射中了三箭，简直丢了所有匈奴人的脸。

骑射都胜不了，其他的就更不能看了。

持矛近战，第一个冲锋，就有七名匈奴人就挑于马下，虎贲侍郎仅两人落马。

下马步战，虎贲侍郎也都轻松击溃了对手，取得完胜。

比试结束，包括呼厨泉在内，所有匈奴人的脸都绿了。

观战的刘协拍着膝盖，咂了咂嘴。

“单于，不用比了吧？”

呼厨泉无地自容，连声答应。“不用比了，不用比了。”

最后还有一个项目是团体战，不用看也知道，匈奴人输定了。

个人战都没占着便宜，团体战哪有机会可言。论互相之间的配合，见识过汉军训练的呼厨泉太清楚双方之间的差距了。

“这是怎么回事？”刘协一脸疑惑，毫不掩饰失望之情。

呼厨泉面红耳赤，无言以对。

一旁的艾肯说道：“陛下，就和马一样，哪怕是草原上最好的骏马，到了中原也会变得衰弱。我们逃难到此几年，既得不到粮食补给，又没有马匹更换，实力大不如前。如果能让我们回到草原上，用不了几年，就会恢复实力，成为陛下最勇猛的猎犬。”

刘协诧异地看着艾肯。

这小子很聪明啊，至少比呼厨泉强。

怪不得他能在魏晋之间活得那么久，还生了一个强人儿子。

“是这样吗？”

“是……是的。”呼厨泉低着头，不敢看刘协的眼睛。

刘协点点头，示意结束比试。

他要让匈奴人看到双方的实力差距，认清身份，不要有非份之想，却不是求一时之爽。

将来征战草原，还要他们带路呢。

在刘协的示意下，郭武等人与参加比试的匈奴人交流感情，谈武论技，还解下腰间的战刀送给他们，当作礼物，以示亲近。

捧着精美、锋利的环首刀，刚刚被打得鼻青眼肿的匈奴勇士转怒为喜，眉开眼笑。

与后世的误会不同，匈奴人并不用弯刀，他们也用环首刀。有的是从战场上捡来的战利品，有的是模仿汉军制式打造的仿品，但不管怎么说，都无法和虎贲侍郎们赠送的环首刀相提并论。

这可是安邑铁官打造的精品，真正的百炼刀。

礼尚往来，匈奴人的兵器拿不出手，就用别的东西代替。有的是珍藏以久的珠宝，有的是自己的坐骑，有的是精心制作的角弓。

借着这股热乎劲儿，刘协命杨彪设宴，款待匈奴人，让公卿大臣一起参加。

杨彪会意，命人传话与宴的文武，一定要让匈奴人见识见识什么叫汉家威仪。

天子用武力碾压了匈奴人，让匈奴人不敢妄自尊大，有轻视之心。他们要用文明征服匈奴人，让匈奴人自惭形秽，心生向往。

杨彪准备宴席的时候，刘协与呼厨泉、艾肯闲聊。

刘协问起了艾肯刚才提到的问题，也是他一直以来的疑惑。

为什么中原会一直缺马？

对这个问题，呼厨泉、艾肯其实也说不清楚，但他们都知道一件事。

从北疆运往中原的马匹数量很大，每年都有数千匹，多的时候甚至数万匹。这两年中原战事不断，贩马就成了最赚钱的生意之一。

一匹普通的马匹，在草原上也就是三四千钱，卖到中原，至少值一万。

战马价格更高，通常在三万到十万之间。

去除消耗，利润依旧可观，翻倍是基本有保证的。

以太行山为界，贩马的路径有两条：一是经雁门、太原南下，一是经涿郡、中山南下。

北疆的马匹不能直接运到中原，会因为水土不服，导致马匹大量死亡。马商会选择在中途调养一段时间，让马匹适应中原的气候和草料，然后再南下。

在雁门、太原这条商路上，太原就是马商们最常选择的停靠点。