十月下，刘协再次起程，赶往南阳。

荀彧、袁术送驾至梁县，君臣挥手告别。

袁术如释重负，再也不想和荀彧同行，带着一些亲卫，到附近的山里打猎去了。虽然他在天子面前表现得很从容，其实紧张得很，现在急需放松一下。

荀彧却轻松不起来。

上了车之后，他看着外面的风景，一声不吭。

唐夫人随驾前往南阳，荀彧的妻子唐氏也跟着来送行。见荀彧这般模样，不免有些心疼。为了能让天子满意，荀彧这些天可谓是身心疲惫。

“天子走了，你可以轻松些了。”

荀彧转头看看妻子，想了一会儿。“天子说，不忍见弘农王绝嗣，有意过继一个皇子，继承弘农王血脉。”

唐氏一惊，眼神随即变得复杂了起来。

虽然她不怎么关心朝政，却也知道天子这个提议大有文章。

“难道是皇长子？”

荀彧摇摇头。“大宗入继小宗，本就没有先例，更何况是皇长子。我估计，应该是其他的皇子。”

唐氏“哦”了一声，心情轻松了些。“虽说不合规矩，天子一片心意却是难得。阿瑛孤独一人，也是可怜。若能有個孩子，未尝不是好事。”

“话虽如此，但是……”荀彧口中苦涩，没有继续说下去。

妻子想得太简单，这件事岂是唐夫人一个人的事，这是关系到整个荀家的事。

无功不受禄。他们能得到天子信任，是荀文倩入宫换来的。如今天子欲以荀文倩子继弘农王之后，又岂能对荀氏没有要求？

荀氏还能做什么呢？

长子荀恽远在万里之外，荀攸身在苦寒北疆，都已经有几年没回中原了。他任河东尹数年，也算是尽心，却不能让天子满意。荀悦赴行在，与天子论道，却与天子话不投机。

不是荀氏不尽力，实在是跟不上天子的步伐啊。

荀彧感到深深的无力。

——

同一时刻，荀悦坐在泰山之巅，被阵阵山风吹得遍体生寒。

云海在脚下翻腾，变化出千奇百怪的模样。

他的脑海里却是一片空白，从小苦读的圣人经典都化作云烟。

可是迷茫之中，他又似乎把握到了一些更为本质的东西，让他对圣人的心境有了些许了解。

——

一日后，刘协进入南阳境界。

早就收到诏书的南阳太守黄射赶来迎接，随行的还有南阳大小封君。

对天子的到来，这些封君的心情很复杂。

一方面，天子巡视天下这么久，一直没来南阳，某种程度上寓示着帝乡的没落。对比天子对冀州的格外关照，更让南阳人心慌。

另一方面，他们也清楚，天子虽然年少，却很强势。

手握十余万并凉精锐，想低调都难。

现在幽冀入手，天下精兵尽在掌握之中。推行度田，百姓归心，登高一呼，便能有精兵百万，声势比当年的黄巾还要强上几分。

谁还是他的对手？

南阳能成为帝乡，是因为南阳人支持光武皇帝一统天下，在军中有强大的影响力。如今大汉中兴，南阳人却一直作壁上观，还想保持荣耀，未免过于天真。

天子这次来，不是给南阳人面子，而是和南阳人摊牌的。

见面之后，天子的简朴先让封君们开了眼界。

天子出行，却没有豪华的车驾，连标志性的乘舆都没有。天子本人骑马，身边跟的也大多是身着武士服的骑士，就连文官、女官都不例外。

车辆有一些，但显然不是载人的，而是装物品的。

但天子的简朴并不等于寒酸，相反，他带着凛冽的寒气。

他本人，以及身边的骑士、郎官都有着常人难及的剽悍，哪怕是女骑，也挎弓带剑，一副随时可以上阵杀敌的模样。

所有这些，都让人心惊肉跳。

刘协下马，与官员、封君们见面，听他们自报家门。

来南阳之前，他就做了功课，知道每一家的情况。

总体来说，南阳封君都是昨日黄花，依仗着祖辈的余荫，过着衣食无忧的生活，没有几个真正的人才。如果说创业的先辈是猛虎雄鹰，这些人只是养废了的豚犬。

瘦死的骆驼比马大，掌握着大量土地的他们面对同样是豚犬的袁术时，还是可以呲牙咧嘴，露出獠牙。一旦遇到更凶狠的虎狼如孙坚，他们就吃瘪了。

如今站在天子面前，他们更是连大气都不敢出。

刘协态度很和蔼，还和他们开了几句玩笑，对其中几个衣着光鲜的人说，听说你们田连阡陌，妻妾成群，我都有些眼红啊。当时被董卓所迫，播迁西京，有了上顿没下顿，我多么希望有人能送我一点粮食啊。

话音未落，封君们