虽然信心满满，荀恽在被轲比能否决之后，却没有向别人提过。

一来他清楚轲比能提防他，不愿意他与其他人接触太多，二来他希望准备得充分一些再说。挖一条两百里长的运河绝非易事，也不能仅凭沈友的粗略印象就做决定。

从这一点来说，轲比能的反应是可以理解的。

荀恽先造船。

有了船，他就可以溯伏尔加河而上，将来运送挖掘运河需要的物资也方便得多。

一开始，荀恽就遇到了困难。

轲比能的部落中工匠数量有限，能造船的更是屈指可数，而且他们能造的船也只是一些独木舟之类的，根本造不出荀恽想要的船。

无奈之下，荀恽只有退而求其次，先造一些大型木筏。

这个倒不难，听了荀恽的讲解后，工匠们就开始忙碌起来。

只是他们的工作效率实在不敢恭维，一天也干不了多少活。一方面是因为人少，技术也粗糙，另一方面是因为工具的质量、数量都有限，无法满足要求。

看到这一切，荀恽多少有些感慨。

他在轲比能的部落里好几年了，也算是平易近人，和普通部众的联系也不少，却还是第一次知道他们的技术水平这么差，和中原汉人差距之大超出想象。

简而言之，他对鲜卑人的了解依然流于表面，并不像他以为的那样深入。

意识到这一点，荀恽静下心来，一边教导工匠们造筏，一边派人去贵霜，向西域都护府求援，希望他们能安排一些工匠过来，并带一些工具。

正好沈友也要派人去西域都护府要一些甲胄武器，可以一起送来。

一个多月后，一個车队来到了荀恽的面前。

车队由西域都护府的骑兵护送，除了荀恽、沈友要的物资后，还有一些跟着来的商人。在沙漠中行走，难免会遇到强盗、马贼，有西域都护府的骑兵随行，连雇佣护卫的钱都省了。

商队从中原来，带着大量的丝绸、瓷器、书籍等高价值的商品。

商队中还有一对年轻的汉人男女，男的刚刚弱冠，气质沉稳。女的年方豆寇，容貌出众。他们和商队里的胡商相处融洽，希腊语、罗马语说得都很流利，深得胡商们的尊重。

荀恽也看他们顺眼，自然而然的多问了几句。

男子自称章敦，是中原汉人，携妻子到西域游历，增长见闻。

荀恽稍微问了几句，发现这个章敦对中原的情况颇为熟悉，见多识广，不像是第一次出门的士子，不禁多了几分好奇。

他问章敦，以足下的学识，为什么不去考散骑？

以如今的大汉形势，考散骑才是最有前途的选择。天子英明，大汉蓄势待发，将来必能一飞冲天。散骑追随天子左右，有的是立功的机会。

章敦笑笑，谦虚了几句，表示自己生性懒散，就喜欢到处游历，适应不了散骑那种自律到近乎自苦的规矩。他家里小有资产，足以供他四处游历，增涨见闻。等哪一天不想逛了，去参加考试，做一个普通的小吏也绰绰有余，没必要一定去考散骑。

荀恽倒也能理解。

人各有志，不可强求。散骑的前程是好，但要求也高，的确不是所有人都能适应的。

他随即又动起了心思，对章敦说，如果你将来想做官了，又愿意留在西域，可以来找我。如果你想回中原，也可以找我。家父荀彧，现任河南尹，你可能听说过。

章敦莞尔而笑，连连点头答应。

他乡遇故知，两人说得格外亲热。得知荀恽在造船，想在里海上开辟航道，章敦也颇感兴趣，还为荀恽提了几个建议。

他对荀恽说，你想造船，只靠部落里的工匠是不够的，应该想眼界放大一些，建一个造船厂，再建一个船队，为路过的商队服务，收取运费。

只有赚到钱了，你的计划才能推行下去。如果全靠自己投入，或者依赖于西域都护府的援助，必然难以持久。

先造几条小船，投入运营，赚了钱，再造更多更大的船。如此反复，用不了几年，你的船厂和船队就有一定规模了。

荀恽大受启发。

他随即想到一个问题。轲比能不是没有想法，而是受限于实力，很多事想做也做不了。只有能给他带来现实的利益，他才会有动力。

章敦还说，要造船，就要有大量的木材。里海北岸以草原为主，木材要从遥远的北方运来，虽然有伏尔加河可用，还是太远了。你如果能在里海沿岸找到森林，找到可以造船的木材，成本可以大大节省。

荀恽深以为然，设宴款待章敦夫妇，并极力建议他们经过轲比能的大营里，和长史沈友见一面。

他隐约听出，章敦夫妇的口音有点江东味道，怀疑他不是中原人，而是江东人。

毕竟江东与越人共处，常被中原人鄙视为南蛮，他们不