约莫正午时分，陈颍刚应付完一批来访的官员，还没来得及喘口气，首辅何昭来了。

不出陈颍预料，在顺治帝下旨后，何昭便带着贺姓学子登门。很可能是来赔礼道歉的，陈颍也就没打算起身迎接，只派了人领他们进来。

“老夫今天冒昧前来，还望海涵。”何昭人还未进客厅，便朗声道，虽已年老，听声音却让人觉得颇有中气，可见何昭这几年来的春风得意。

人都到厅外了，陈颍这才起身将人迎进客厅，拱手道：“首辅大人能屈尊降贵光临寒舍，让颍倍感荣幸。只是颍才送走一批客人，实在有些疲累，倒是有失远迎了。

首辅大人请坐。”

“无妨，些许俗礼罢了。”何昭笑着坐了，说道，“老夫与陈养正也算是旧识了，便倚老叫你一声颍哥儿如何？”

陈颍腼腆一笑，说道：“首辅大人见谅，以前在颍川时不少尊长唤我颍哥儿，结果很多人人把我当作小孩子不放在眼里。

如今到了京城，颍可不想再被人当作小孩。”

何昭摇头失笑道：“也罢，年轻人的想法总是很奇特，那老夫便叫你子阳。”

陈颍拱手道：“多谢首辅大人体谅。晴雯，上好茶。”

一面陈颍又问道：“不知这位是？”

何昭侧头看了眼身后恭敬站着的那人，轻喝道：“还不去！”

那人走到陈颍身前，说道：“在下贺海，表字不群，昨日在酒楼与人口角，一时口不择言冒犯了子阳兄，还请子阳兄谅解。”

说完贺海深鞠一躬。

何昭在一旁拂须笑道：“子阳，昨日之事误会一场，不群素来敦厚好学，又与老夫有些亲戚情分，不若趁此机会冰释前嫌。”

陈颍避而不答，笑道：“不群，‘君子群而不党，小人党而不群’，好字！”

贺海脸色涨红，愤声道：“就算子阳兄不愿原谅我，又何必辱我！”

“不群兄误会了，我可没半点折辱你的意思。

世上鲜有真正的君子，多是些道貌岸然的伪君子罢了，比起伪君子，我更欣赏真小人，是以觉得‘不群’二字甚好，不与伪君子合群，谨守自己的真性情。”

陈颍一本正经把贺海忽悠的一愣一愣的。何昭看不下去了出声道：

“子阳，不群他是真心来向你道歉的，当时是他的同窗言语对你不敬，不群无奈应了两句，并非故意冒犯你。总不好因为这点误会伤了和气，不如就谅解他这次，子阳你意下如何？”

陈颍笑道：“首辅大人言重了，颍本来就没怪罪不群兄，年轻学子意气风发说几句狂妄之言实属正常，不气盛还叫年轻人吗，首辅大人您说是不是？”

“年轻人确实气盛，说话做事欠缺考虑，所以才要有师长常在身边教诲。”何昭笑道，“既然子阳宽宏大量不与你计较，还不快谢过。”

陈颍道：“不忙谢，我虽能体谅不群兄的气盛，但不群兄昨日之举相当于是向我下了战书，为了陈家的颜面，也为了我自己的心境通透，这一战我应下了。

只可惜我并未报名参加此次会试，倒是不能在科场上不群兄一较高下了。等到殿试之后，状元宴上，我们再一较高低，不群兄意下如何？”

贺海本就不服陈颍，素日里常说些贬低陈颍的话，这也是为何与他同行的学子会在贾琏提起陈颍时出言讥讽辱骂。这次前来赔罪也是何昭逼着他来的，非是他的本意。如今陈颍提出比试，岂非是给了贺海踩着陈颍扬名的机会，贺海自然是连忙答应。

何昭本还想缓和一下两人的关系，谁知贺海不假思索就应下了状元宴的比试，只得心中一叹：也罢，等比试之后，不管谁输谁赢，都给陈颍一个交代，总之不能让陈颍被皇帝拉拢了去。

盏茶未尽，有小厮进来禀报：“爷，大皇子殿下来了。”

何昭笑道：“看来子阳有贵客登门，那老夫就不叨扰了，有空来老夫府上喝茶。”

陈颍起身相送，何昭又道：“不必送了，老夫在这尚德坊住了几十年，路熟。”

陈颍道：“那首辅大人慢走，大皇子殿下还等着见我，恕不远送。”

出了陈府，贺海忍不住道：“那陈颍未免太猖狂了些，连您的面子都不给。”

“闭嘴，还不是你惹出的事情。”何昭喝道，“你懂什么，昨日皇上才召见陈颍，今日又赐下厚赏，若是陈颍此时轻易与我们冰释前嫌，那才是愚蠢。

和陈颍的比试，能赢最好，输了也无妨，但绝不能丢脸，明白了吗？”

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