纪凌在向吏部尚书王翱请教了一些大计后，便很快率军赶往辽东赴任了，而朱祁钰也批准了他在辽东建立军事卫所，以及“以辽人守辽土”的军事防御策略了。

有了朱祁钰的支持，纪凌做起事来自然就方便多了：他不仅在当地修筑了一些军事卫所，而且还仿照后世的关宁铁骑建立了一支强大的地方骑兵。

加上纪凌对他们有政策支持，不仅军饷拿得足，而且还能分到土地，不用担心被那些官兵头目压榨，因此他们无论是平时训练还是直接拉到战场上，都异常卖命。

同时对于辽东情势，纪凌也采取了在漠北的相似措施：分其枝，离其势，使其彼此牵制，陷入分裂，至此，辽东的女真人像漠北的蒙古人一样，也彻底成为了一盘散沙。

当然，在这一过程中，纪凌也免不了为自己谋些好处：与那些部落贵族首领进行贸易互市，只这一项就足以使得他在大明北方边境上横行无忌。

纪凌并没觉得有什么负罪感，毕竟有钱好办事儿：朝中官员需要打点，手下养的兵也需要吃饭。

现在魏七、李大志都能够在大同、宣府独当一面，也用不着自己过于操心，可谁知京城中的一场政治风暴，竟再次将纪凌卷入了旋涡之中。

景泰四年六月上旬，皇帝朱祁钰突患重病，近一个月卧床不起，群臣再次掀起复储之议，朱祁钰遂召忠国公纪凌回京，名为商讨国家大事，实则利用其威势镇压群臣。

而纪凌到达京城的第一天，就被病重的朱祁钰遣人传唤进了皇宫，因为他已经被群臣的进谏和自己的无能逼得没有了办法。

朱祁钰之于无能，并非他弹压不住手下的大臣，而是深悔无法诞下龙子，将皇位传承下去。

更令朱祁钰愤怒的是，他心中愈急，便愈发事与愿违：尽管朱祁钰近一年来坚持每夜与一众嫔妃交欢，但早已力不从心的他根本无法达成心愿，渐渐地，连唐贵妃、李惜儿等人对此也不抱希望了。

与此同时，被关在南宫的朱祁镇虽然生活条件艰苦了些，却频繁开花结果：不仅之前的几个妃嫔先后替他诞下了一儿两女，就连里面伺候他起居的一个小侍婢也怀上了他的孩子。

钱氏有些怀念之前与朱祁镇和谐的夫妻生活，可她如今也无法埋怨朱祁镇对自己提不起丝毫性趣，只能眼睁睁看着朱祁镇将那个十六七岁的小宫女唤到屋子里侍寝，而自己只能和其他嫔妃去挤同一个房间。

也许他只是心情不好吧……钱氏在心中安慰着自己，同时还要亲自去伺候那个大了肚子的小宫女，因为她马上就要临盆了。

南宫紧锁的宫门此时被再次打开，朱祁镇看着在院中出入的那些生面孔，心中不由得一阵激动：说到底朱祁钰还是有点良心，不会在这种事情上苛责自己，而自己……也可以利用这个机会向外面传递消息。

听说自己那个好弟弟病情更加严重了，这就是报应啊！你废黜了我的儿子，结果你的儿子很快就死了。

你抢了我的皇位，结果你自己马上也要不久于人世了……朱祁钰，你没有想到吧？老天爷是长了眼的！

屋子里被自己临幸过的小宫女已经传出了阵阵嚎叫，接生工作马上就要开始了，而那个混杂在稳婆和御医中的小太监，则适时地朝自己递了个眼色，如果没有记错的话，他的主子就叫曹吉祥吧？

曹吉祥，王振曾经的余党，自己待他是有恩的，至于曹吉祥记不记得这份恩情，那就另当别论了，只不过朱祁镇确定，朱祁钰对曹吉祥肯定没有恩情……

是的，新君朱祁钰不喜欢宦官，他所信任的，只有从小陪自己长大的成敬和兴安两人而已。

可惜成敬就在前些日子因病而告老还乡了，但朱祁钰仍然没有把内朝的权力交给资历颇深的曹吉祥，而是接受忠国公纪凌的举荐，提拔了一个叫怀恩的老太监。

因此如今的内朝大权归怀恩和兴安两人掌管，而更得朱祁钰信任的兴安则日夜伺候在患病的朱祁钰身边。

此时朱祁钰又陷入了或是昏迷、或是睡眠的状态，忙活了半天的兴安不敢打扰，只是又默默地在角落里替朱祁钰熬起了药汤。

如今频繁出入宫禁的纪凌觑着天色已晚，白日里伺候的婢女都也都走得七七八八，便和兴安小声打了个招呼，准备趁着宫锁落下之前离开这里，谁知刚走到外间门口，便被迎面而来的李惜儿给拦住了。

“等一下……”李惜儿伸手拉住纪凌的衣袖，同时朝他暗中使了个眼色，“我有话与你说。”

纪凌之前也被李惜儿在皇宫私室内挑逗过几次，此时竟有些司空见惯的感觉，只是下意识地冲她蹙了蹙眉头道，“放开我，李惜儿……”

“哟，现在可真是不怕我……”李惜儿伸出小雀舌在唇边轻轻一舔，颊间便现出一抹勾人神色，“不过也难怪，谁叫人家一颗心都捏在你的手里……”

“不要再开这种玩笑！”纪