万历十一年十月初九，丁巳日，东罗城。

作为蓟州以北，帝国的边境——山海关外围的小城。当方文景第一次涉足此处，甚至都能感觉到一股浓重的肃杀气息。恰逢今天正好是小雪节气，北方呼啸的寒风刮在脸上生疼生疼的，再看那一片被冰雪覆盖的城垣，满目的雪白映入眼帘。

冻结的湖面，霜冻的柳条，无处不在彰显北方那种冬季特有的粗狂。唯有熙熙攘攘的商客，才能为这抹严寒带来一丝别样的热闹。

这里是帝国的最北方，虽然从地图上看，长城以北的数千万亩土地都是帝国的疆域。但是只要出了山海关，自宋元两代以来，在传统汉人的思维中，那里不过是帝国的“化外之地”罢了。

因此，除了在永乐至正德年间其迁居关外的汉人。帝国的臣民几乎把那块“棒打狍子瓢舀鱼，野鸡飞到饭锅里”的富饶黑土地看作是“蛮荒”的象征。

而这里，位于山海关外的东罗城。正是因为帝国的行政手段，以及这种根深蒂固的思想，成为事实上的边疆小城。

“真是别有一番趣味！”方文景一路走过集市，独自一人碎碎念道。因为他看见了蒙古部族带来的珍贵皮毛，女真族从长白山采来的野外人参。

所有的一切货物，都集中到东罗城交易。只为换取关外游牧、渔猎民族赖以生存的铁器和食盐。

嘈杂的叫卖声此刻充斥在方文景的耳边，但是他又非常享受这一切。因为将军的那番话已经深深的印刻在这个义乌矿工后代的脑海之中——“上报天子兮，下救黔首。”

作为一个合格的帝国南方军人，看到国家繁荣富强，军事力量节节攀升。心里自然是恨欣喜的，哪怕这种欣喜带着微不足道的杂乱也是如此。

“哥！你来了也不提前跟我说一声，蓟州到北京也不远！”方国忠老远远的向那个熟悉的身影摇了摇手，用了很大的声音叫嚷到。

还是那副熟悉的盔甲，红缨尖顶铁盔；鱼鳞叶齐腰方领对襟甲；毛皮缝边的红色织棉战裙。银灿灿的甲片在整个热闹的集市上显得有些鹤立鸡群，但是方文景却能一眼认出，因为这是帝国南方军队的将校标配盔甲。

“好小子！几年不见都当上了千户！你老哥我是越混越回去了！”方文景露出久违的慈祥笑意，拉着胞弟方国忠腰下的金蟒红色曳撒，又一巴掌拍在银色的头盔上，戏谑说到。

方国忠还是那副笑嘻嘻的样子，等扶正了头盔才说：“哪能呐！哥，你都去北镇抚司任职了，皇城脚下。咱们怎么比得上？你们说是不是！”

最后这句话，方国忠很明显是对身后那四个兵卒喊的。他们无一例外，都是从嘉兴和义乌征兆来的南方士兵。

操着那口许久都没有听到的南方方言。个个都面露笑意，附和着千户的话语。方文景越看越觉得这些人可爱，不仅是因为那身紫花方领腰甲，就是红色扎头巾下面，也都是那种纯真，天然的微笑。

“哥，自从跟了戚将军戍卫边关以来。我是天天都在想念家中的老母亲，你能来真是太好了。今天咱们不醉不归！”方国忠紧紧抓住大哥方文景的手腕，丝毫不肯松开半分。

虽然离家已有数年，但是此刻面对自己的亲弟弟。方文景却有一种难以说出口的苦涩情感。尤其是在胞弟提到戚将军的时候，这种感觉越来越强烈。

自从去年夏季张居正去世以后，朝廷可谓是动荡不安。先是从张允修家中查出巨额银两，紧接着过了冬至，帝国皇帝就向锦衣卫下达命令，将张允修关入诏狱严格审。——而这，已经是皇帝自万历九年以来，第三次绕开司礼监单独行事了。

直到现在方文景还清晰记得，去年入冬的第一天，江东之首先上疏，要求罢免张允修的官职。严查张居正一派的中饱私囊，而这个看似有些党政味道的提议，竟然被皇帝破天荒的准许。

实在是让人匪夷所思，不过既然是皇帝的命令。锦衣卫也只好奉命行事，方文景永远忘不了那天晚上在诏狱里，张允修近似于用绝望的口气呐喊道：“你们查吧！查死我们算了！爹一辈子没做过对不起皇上和朝廷的事情，至今沦落到如此地步。如果你们还有点胆子，那就去查查他们。看看他们的屁股，还干净不干净！”

这是一个人在生死一线时候，孤立无援，但又不甘泄气的叫喊。方文景从中能听出另一些事情，但是这个事情，是他目前不敢涉及的。

之所以张允修说张居正会沦落的原因，大概也就是罢朝刚过。皇帝就迫不及待收回了“太师”的称号。古往今来，只有张居正一个人在活着的时候获得此官爵。

对于清流们而言，这个信号已经足够明显了。果不其然，在上月初一举行的朝会中，王继光率先奉上奏疏。把斗争的矛头指向千里之外的戚继光，至于原因，同样也让人哭笑不得。

奏疏还是从“夺情”开始说起，张居正回乡奔丧那段时间，还有几百个南方鸟铳兵当他的护卫队。王继光宣称这是蓟州总兵公然与张居