七月天已是炎热时节，日头升上山巅，冒出丁点，山间蒙蒙水雾已有了湿闷的感觉，歪脖的老杨树上，夏蝉不要命的嘶鸣，引来田间、林间一片蝉鸣起伏。

苏巧娘体力还是有些弱，她端了簸箕从外面山道上一个婶子家的摊位买了几个煎饼、稀粥，走了两里路，便气喘、脚酸，身上起了黏黏的汗沾着衣裳怪难受。

出村做活的村人迎面过来，大伙都知道耿青家一个月前来了一个黄黄瘦瘦的丫头，起初还笑话耿青不识人，买了这么个丫鬟，才过完一月，黄瘦的少女脸上有了血色，皮肤变得白皙，平平的胸脯微微凸起，消瘦的两颊也有了肉，不像村里脚粗手粗，骨架大的婆娘，活像大户人家未出阁的小姐。

令得不少家里有小子的村人留了心眼，寻王金秋言语试探，可否将丫头跟自家娃定下亲事，都被妇人婉拒。

过来时，一个个汉子、婆娘扛着锄头，牵着娃，向女子打起招呼，相熟的也会过去唠上两句。

“巧娘，今早怎么去外面买，早知就来我家，随意拿就是。”

“刘婶新开了一个饼摊，总得照顾。”

巧娘一手搂着簸箕，抬袖擦了擦脸颊，笑着与那妇人说了两句，才走去村口，回到小院，王金秋正捂着额头去去烧火，一早她便有不舒服，起来的稍晚了些，没来得及将饭食煮上。

回来的少女见妇人坐去灶口，忍着脚酸的乏力，飞快过去，将簸箕放到灶头，扶着王金秋起来。

“婶，你不舒服就歇着吧，巧娘买了早饭回来。”

扶着妇人坐去桌前，回身将簸箕里盛的饼子、稀粥一一拿出摆上，抿着嘴唇轻笑道：“本来自己做的，可昨日听说刘婶也在外面开了饼摊，沾亲带故的，不去不好，巧娘便去买了些回来。”

“你做的对，越来越像那个人精了。”

人精自然指的是耿青。

王金秋摸着那双巧手，越看越是喜欢，指甲白玉通透，泛着温润色泽，哪里像平日做活的手，过了这个月，少女便实打实的十四，她在这个岁数的时候，早就嫁给耿老汉了。

何况巧娘手脚勤快，一天天长开了脸蛋，也看得出往后漂亮的轮廓来，仍谁不喜欢，而且没爹没娘，还能省了聘礼，不用生气就往娘家跑，进了门，那就真真切切是耿家的人了。

可她那儿子，妇人忍不住叹口气，暗示明说好几回了，都被耿青以年龄太小拒绝了，这一个月里，更是早出晚归，也不知忙什么，有时候带着大春偷偷摸摸跑去后山，弄出嘭的声响来，怪吓人的。

一回小狐狸跟去，直接把吓得跑回院里，钻进柴堆打死都不出来。

“婶，巧娘给先生端去吧。”

听着妇人夸她，巧娘多是也有些不好意思，捡了一张饼子，倒上一碗稀粥，往斜对面那扇门赶去。

刚踏进屋檐，门扇吱嘎一声向内拉开，耿青打着哈欠，一身补服黑靴松松垮垮的套在身上出来，走去水缸边洗漱，侧过脸，隔着窗棂对进去屋里的小姑娘说道：“才休养了月余，身子骨才好些，别又累着了，平日捡捡不走远路的事便可。”

屋外，两人说话，他是听到了的，那边，巧娘将饼子、陶碗放去书桌，笑着回了句：“没事，多走走身子才好咧。”

擦了擦手上水渍，出屋过去，替耿青正了正袍摆，又拿了抹布，将黑靴上一些泥点抹的干净。

柔和的晨阳里，耿青挂上毛巾，将她扶起来，掐了一下小脸。

“说过多少次，不许蹲下身擦鞋，衙门里备有新的，旧了破了，扔了便是。”

巧娘脸红红的，心怦怦跳的厉害，可还是倔强的蹲下身子，将鞋侧那一抹泥垢擦了去，这才站起来。

“我娘以前说，旧鞋才合脚，缝缝补补了，还能再穿的。”

“这可不是一回事。”

耿青还想跟她说道，可想了想又觉得没必要，笑着拍了一下她小脑袋，回到屋里将饼子掰碎，就着稀粥呼噜噜飞快吃完，擦了下嘴，便拿上一些用得上的东西，去刚起床的父亲那边打声招呼，急匆匆的出了院门。

跳上等候的车辇，出了村口，掀开帘子与沿途田间、路边的乡邻拱手打过招呼，到了牛家集方才加快了速度，回到城里，衙门倒也没什么事要做，那主簿之位，想起要考科才能坐上，就感到一阵脑门疼。

还累的现任主簿见到他，都没个好脸色，眼下仔细想想，说不得是胖县令故意这般使坏。

‘也有可能这家伙根本就没想那么远。’

去衙门点了卯，回到铁匠铺里，火急火燎的向铁匠讨要了自己前几日定做的东西，一个拇指大小击锤，前面一端向前凸出许多，代替了撞针，而掰动的位置有一小孔，需要系弦的地方，之前耿青就思虑过这个问题，直到给那宦官做那玩意儿的时候，才发现了弓弦这个替代物。

一堆东西从抽屉翻出，寻了安静的房间，嘱咐大春守在外面，便组装起来，至于枪身、子弹，耿青压根就没考