江苏，苏州。

“我说，朱贤侄怎么有空来苏州了？来进货的？那也不该你来吧，让下面的人跑腿就是了。”

繁华闹市之中，一栋酒楼三层雅间，朱朝先面北而坐，在他对面是一个一身商人打扮，头戴西瓜帽，举手投足间透着一股子市侩商贾气息的中年男子。

朱朝先没有立刻回答他，面对男人的笑脸，朱朝先甚至没有摆出礼貌性的微笑作为回应。

这对于常年奉行“宁可花钱也不得罪人”主义的朱朝先来说，是非常罕见的。

而对坐的那人也明显是对朱朝先了解不少，一看到这种情况，跟着后仰了仰身子。

“什么情况？道上有不识相的动了你的货？还是哪家大人手里缺银子了？”

他试探问道，一个三四十岁的中年男人，这么小心的向一个二十出头的年轻人问话，放在旁人眼里，绝对是很诡异的。

但是男人知道，这个来自江北泗州的朱家小子，行事颇有章法精通为人处世的道理，而且还很有骨气，手里的底牌也不少，是个人物。

所以，当朱朝先一副“有事”表情面对他的时候，男人立刻心领神会。

“余弟江宁参加乡试，高中举人，这事，你是知道的吧？”

末了，朱朝先终于开口，这一开口，顿时让男人眼睛微眯了起来。

“怎么说？令弟得罪了江宁的大人物？”

男人嘴唇胡子微颤，急促问道。

朱朝先闭上了眼睛，摆手：“我兄弟的举人，被人抢了。”

“什么？！”

朱朝先刚一说完，对方就怒目圆瞪，一脸难以置信的表情，看那模样，甚至要比朱朝先自己还惊讶。

只见他神色惊恐的搓着手，站起身来在雅间内来回渡步，嘴里不停念叨着：“不至于此，不至于此...朱老弟的孝敬的我可是都按时交上去了，不会这样的...”

感受到男人不似作假而是从心底生出的恐惧后，朱朝先压下了升起的一丝杀意，冷静说道。

“赵掌柜我是信得过的，我去江宁时初时听闻也是惊诧异常，后从余弟及他人处得知，余弟曾求江苏学政和两江总督府邸，都未果。”

“对方必定来路不小，所以才能逼得上面无视你我的孝敬奔走，执意如此。”

听完朱朝先的一阵分析，赵掌柜沉默起来，他重回座位上，纠结良久，终于对朱朝先开口：“朱老弟既然已经调查清楚，对方势大，而今又已木已成舟，容我老赵说一句，老弟，这次就算了吧，认栽就是了，你我...”

赵掌柜脸色忧虑，他和朱朝先倒没什么特别的关系，不过两人在商业上多有来往，而且因为双方都是聪明人的缘故，生意做得很是舒坦。

他不想自己丢失一个有力的商业盟友，劝上两句也不过是费点口水的事情而已。

最主要的是，朱朝先和他都是一样的身份，有点小背景小身份的商人罢了，如今朱朝先弟弟好不容易考上的举人被夺，换位思考的想一想，老赵不免有些兔死狐悲的凄凉。

“赵掌柜不必说了，余弟已经因此跳水自尽，幸得救起，正在江宁将养身体，此事我必定是要讨得一个说法的。”

朱朝先眼中闪着坚定的光芒，用着毋庸置疑的语气说道。

“你，真要是这么做了，可知道后果？”

赵掌柜表情一滞，问道。

朱朝先没有继续再说，站起来推开窗户，声音传到身后。

“赵掌柜，替我引荐一下吧，我要见一见上面的人。”

...

当天夜里，苏州享有盛名的一处别致园林，悠扬婉转的苏州昆曲从中传出，咿咿呀呀地好不快活。

“哈哈哈，别送了，都快回去吧，本官还有宴要赴呢！”

园林门口，一顶轿子刚刚落下，里面下来一个喝的有些微醺，看起来喜气洋洋的男人，男人穿着一身锦袍，虽然没着官服，但却仍然自称本官。

而在跟在他后面一起落下的轿子里出来的人，都是用着谄媚的预语气，说着恭维的话。

“刘编修，学生恭候多时了。”

就在一群人互相拍着马屁，吹着牛逼的时候，一个人影从园林里走出，来到众人跟前。

被称为刘编修的微醺男人听到有人叫他，略有些迟钝的转过脑袋，看到了对方的面孔后，哈哈大笑起来。

“诸位都回去吧，本官还有事要办，不陪了，有德，去送送客！”

说着，刘编修就转身在来人的陪伴下步入园林。

“远舟啊，所为何事来找本官？”

“学生为余弟朱朝越乡试中举被夺一事，来寻编修大人。”

这人正是托了赵掌柜引荐上头的朱朝先，而他斥巨资包下的这园林，就是为了眼前的人。

江苏学政幕僚兼亲信，翰林院刘编修。

“唰！”

蓦的，刘编修突然停下了脚步，原本嬉