甘肃，高台守御千户所，骆驼城。

大漠落日依旧圆，可当长河干涸之后，傍晚的骆驼城更显孤寂。

大风席卷黄沙，这里曾是北凉都城、河西重镇，但当绿洲褪去成为荒漠，被淹没过半的荒废城墙成了天然的骆驼圈，是东来西往的客商夜宿之所。

风沙里传来清脆驼铃，人们沿着城墙根卸下货物安扎帐房，一堆堆篝火升起，被投在墙上的人影摘下遮挡风沙的头巾，露出捆扎发髻的紫金冠。

王自用摸着风蚀城墙上刀砍箭刺的痕迹，陷入沉思，直到少年人跑过来道：“师父，骆驼都赶进城里，这不会有贼吧？”

王自用闻言大笑，随后肃容道：“小师父，在西北的地界上，最大的贼王是你家狮子哥，你还怕贼？”

少年摘下头巾，露出只有十三四岁的面容，挠着光秃秃的小圆寸头，咧嘴傻笑一声，坐在火边掰开干硬的囊，一点点混水吃了。

是十六。

王自用看着身边的小孩，也跟着笑咧了嘴。

比起刘承宗西迁大军过境的威武，王自用离开陕北可没那么容易，跟他参与援辽的精兵强卒，大多都留在延安府，不愿跟他向西吃沙子。

从延安府启程身边还有百来号人，一路走得胆战心惊，到兰州集结人手，只剩三十二个人如约抵达。

倒不是死了，路途没遇上啥危险，甚至在平凉还因为韩小王跟高显的接济，吃得不错，只是很多人不愿再跟他干了。

王自用心想，自己这三十二个人投奔刘承宗，自己能落个啥身份？就不说跟张天琳比比，只怕连罗汝才那种小辈中的小辈都比不上，所以就打算在兰州干事业，有了声势再去投奔。

好不容易攒动起六百多人，走漏了风声叫官军剿了，在凉州卫可是狠狠地沉寂了一段时间。

最后他觉得自己不能硬梗着脖子，得找刘承宗要点支援，不过王自用联系不上刘承宗，只能找到刘老爷。

刘老爷的回信非常敞亮，派人送来一封信，西宁能支持他武装起一千军队的刀枪剑戟甲具铳炮，吓得王自用赶紧回信让刘老爷打住，他要这个干嘛。

今时不同往日，王自用本身能力不差，在陕北煽动农民造反得心应手，在与狮子营合兵那段时间，更见识了刘承宗不依靠鬼神之说取得民心的能力。

经过以军官身份千里援辽，所见所闻之经历，更是极大地增长了他的才干。

尤其是兰州一败，让王自用意识到甘肃和陕北的差别，想在甘肃干事业，最不需要的就是武力，反而要从人心上解决问题。

只要解决了人心的问题，官军的兵甲铳炮甚至历战老兵，那不就是他的储备兵营吗？

所以他给刘老爷的回信，是想要个懂军事条例的文化人教他认字写字，除此之外只要给十个二十个人手，百十两银子、附送一张刘承宗的画像即可。

人手以医师、丧葬班子、厨子、刺青师傅为主，人不在多，但对技艺要求非常高，因为多了王自用养不起。

刘老爷一看书信，尽管不知道王自用是怎么想的，但这事非常好办，也就文化人的要求有点高……在元帅府的飞速扩张期间，文化人缺口极大，能往外派的秀才基本上都往康宁府去了。

但是王自用好歹也是从前合兵的首领，派个童生过去，又显得不够重视。

最后刘老爷决定，把十六派去。

反正王自用要的是文化程度嘛，搁在太平年景，就算寻常地主都请不起刘向禹这样的老师，十六跟着刘向禹学了三年，甚至能在俱尔湾的书院给狮子兵开蒙。

而且十六懂军事条例，除了岁数小，派出去教书比较儿戏，其余条件都非常符合王自用的要求。

最重要的是，所有人都知道十六最早是刘承宗的小跟班，后来是刘向禹的书童，这样一个小娃派过来，比派遣其他童生更能体现刘向禹的重视。

只不过这对王自用来说有点太重了，这娃子若死在自己这儿，他哪里还有脸面去投奔刘承宗。

等十六带着四个护兵、一套婚丧嫁娶的丧葬班子，一行二十余人沿肃南进入甘肃。

王自用差点跟他结拜，最后两人商议一番，十六拜王自用为师、王自用对教自己识字的十六称小师父。

十六对自己被派往甘肃，一路上都兴冲冲的，在陕北的钻天峁、西宁的俱尔湾，他没少听人说起过王自用的事。

人们把王自用说得神乎其神，总能在需要时轻易拉出一支上千人的农民军。

十六也想拥有这样的才能，可是到了王自用这里让他非常失望……这里没有什么撒豆成兵的法术，也没有十六熟悉的军营模样，人们甚至平时都不会住在一起，只有需要做些事务时才聚到一处。

这让小十六太不习惯了，人们分开居住，就会让十六失去安全感，就好像回到认识刘承宗以前的陕北，颠沛流离四处