白贻清掌握的人口，只有非常模糊的一百六十二万零七百四十四口。

他知道这个数字并不准确，因为这是张居正死前最后一次清查人口得到的数量。

在那之后，甘肃各地卫所衙门、军堡倒是依然按照朝廷法令每过十年进行一版黄册更新，但基本上都是简单的加减法来应付差事了。

十年过去，人口加七百二十四，报上去再十年过去，拿上个十年的人口减二百七十六，报上去。

反正都跟闹着玩一样，应付差事。

即使白贻清是甘肃巡抚，也没有得到甘肃准确的人口数目，因为大家会拿这套加减法来应付朝廷，就同样会拿加减法来应付他。

他只能得出河西人口大致恢复到汉代水平的结论，但是田地远没有汉代那么多，账面上有屯田三百六十万亩，实际上能收上囤粮的一半都不到。

白贻清穿着官袍乘轿巡查，人们带他去的都是荒地旱地沙地，脱了官袍自己按图索骥，却发现军屯田都被将官豪右之家霸着。

那些田地根本没荒，甚至还用上了砂田法，收成好的很，平时收成能高出五到八成，就连闹了旱，别的田地只能收回种子，他们却仍能收上八九十斤粮来。

何况役使旗军耕种，几无成本又不上税，擅自更改渠道，霸占水利以至民田荒废。

军队连行军的粮食都没有，出征青海是想都不要想了，在甘肃占据地利防御刘贼还能勉强想一下。

由于白贻清老爷所处的这个层次，连寻常地主都很难自然接触到，更不必说处于甘肃最底层的三劫会成员了，以至于他对底层百姓的感知被锁住了，根本不知道一潭死水的表象之下，甘肃酝酿着怎样的波涛汹涌。

他考虑甘肃和元帅府的问题，出发点依然是军事。

元帅府对大明朝廷在西北的调动情报，有一定的滞后性，但很难说一无所知。

当朝廷调拨陕西军队进山西，元帅府得知情报的第一时间就会开始准备战争，双方爆发军事冲突，也就是板上钉钉。

那么元帅府只有三条进攻路线。

西线是绕过祁连山，经山谷或大漠，扣关嘉峪中线是经祁连山的山脊垭口，翻山越岭袭击腹地东线则是经河口，沿庄浪河向西北进军。

毫无疑问，西线等于浪费粮草自断退路，中线等于抛弃重装备取死之道，只有东线是正常人、或者说正常军队会走的路。

白贻清认为，这场战争正在步步逼近，朝廷的国运与他的身家性命，都系于一点兰州。

兰州在朝廷手中，元帅府即使军队沿庄浪河北上，辎重队也难以在围困甚至攻陷兰州之前大举入侵甘肃。

但现在的问题是甘肃到兰州的路段，庄浪河汇入黄河的河口渡，在河湟大战后被元帅府占领，截断了甘肃和兰州的通道。

所以白贻清才身着便装，出现在兰州河口渡西北六十里的野狐堡，既是深入民间探查沿途防线的军田、军兵状况，也为向元帅府借道渡黄河进兰州。

沿途都算安全，他只带了一名书童和一名车夫兼护卫，没出现什么意外，人们对他这种老童生打扮的人缺少兴趣。

不过走到这里，眼前出现了一个大问题。

本以为要在六十里外的河口再向元帅府借道，却没想到隶属于庄浪卫驻防的野狐堡，悄无声息的改旗易帜了。

城堡上飘扬的居然是元帅府的赤旗。

这么重要的事，他这个甘肃巡抚居然一无所知，要不是亲自到这来，白贻清还被蒙在鼓里呢！

没等他火冒三丈，指使驴车调头回庄浪卫兴师问罪，野狐堡里的守军已经出来了，数骑快马拖着扬尘持弓拈箭，为首头戴朱漆勇字盔、身着布面泡钉甲的头目呼喝着叫他们停下。

一时间白贻清与护卫、书童都像草原上受惊的小兔儿，一动都不敢动。

这倒不怪护卫胆怯，巡抚大人要装个普通读书人，那车夫穿铠甲携弓刀火枪显然违背常理，而一个穿布衣持鞭杆的车夫，面对数名驰骋而来的骑兵，而且是有弓箭的骑兵，显然是束手无策。

好在有从军生涯的车夫依然能冷静运用他的见识，对白贻清低声道：“大人，除了那个领头的，其他人都不是老兵。”

白贻清低声问道：“那，可以奋力一搏？”

护卫摇摇头，这种情况跟勇气、胆量无关，双方差距太大，根本没有得手的机会。

白贻清倒也不气馁，只是点点头，示意自己知道了，便换了副脸面，带着讨好神色下车拱手问道：“诸位将爷好汉，不知拦下小人，所为何事啊？”

就见那领头的军汉在马背上倨傲地看了他一眼，对左右轻笑一声：“可算有胆大的敢上前了。”

说罢，军汉翻身下马，上前板着脸抱拳，操着一口陕北方言对他问道：“瞧你模样是个读书人，你从北面来，可曾遇到有人