洪熙二十八年。

太上皇朱棣病危，皇帝守护在侧，亲自喂药。

“都……退下。”躺在病榻上，朱棣艰难地说道。

闻言，朱高炽看了眼周围的太监和宫女们，对他们说道：“都下去。”

“是。”太监和宫女们躬身应道，然后纷纷退出了寝殿，在他们离开后，朱棣望着朱高炽，对他声音沙哑道：“寡人不行了，待寡人死后，你那些兄弟，尤其是你二弟和三弟，他们……”

朱高炽握住朱棣的手，对他说道：“父皇请放心，儿臣会善待兄弟们的。”

“你生性仁厚，文治武功均胜过我，甚至强过……太祖皇帝，这一点……寡人相信你会做到，但是……你终有一日也会离开的，你的身体不好，比不得你二弟三弟，定会走在他们前面，若是哪日你也走了，他们……该怎么办啊？”处于弥留状态的朱棣很是担心。

他造反起家，亲手夺走了属于自己大侄子的江山，这些年心里一直感到很愧疚，不是对不起朱允炆，而是对不起自己的父皇太祖皇帝朱元章，现在，他快要死了，他很怕在他死后，他的子孙后代也会相互厮杀。

听到朱棣的这番话，朱高炽沉默了，过了好一会儿才对他问道：“父皇是担心瞻基会对老二和老三下手？”

“嗯。”朱棣点了点了头，说道：“瞻基和你不同，这孩子虽然聪明，像我，但他太像我了，心狠手辣，来日他做了皇帝，你二弟三弟怕是……唉！”

“父皇，瞻基虽然心狠，但他勇武英明，在儿臣的诸皇子中最为优秀，再者，他是嫡长子，按照礼法，这皇位该传给他，所以儿臣……不能因为这个就将他废黜。但请父皇放心，等父皇百年之后，朕会即刻安排老二老三就藩，并给他们留下免死金牌，只要他们不造反，瞻基一定不会动他们的。”朱高炽对朱棣保证道。

“若是……他们造反呢？”朱棣双眼突然变得锐利了起来，对朱高炽问道。

“造反者，乃祸乱国家之贼也，纵使至亲手足，也不当饶！”朱高炽低下头，咬牙说道。

“他们是你的亲兄弟！”朱棣叫道。

“是，所以只要他们不造反，遵守国法，荣华富贵，儿臣不会少了他们。相信瞻基也不会少。”

“你忘了，咱们家也是造反起来的！”

“儿臣没忘，但那是朱允炆逼的！儿臣自认对二弟三弟仁厚，没做过任何逼迫他们的事情，相信瞻基也不会。若他来日逼迫叔父造反，儿臣纵使在九泉之下也不会原谅他的。”

“唉！”听到朱高炽这么说，朱棣有些绝望了，他有预感，等朱高炽驾崩后，自己那两个儿子，尤其是老二汉王一定会造反的，到时候……不堪设想。

“早知如此，当初就不起兵了，咱们一家老老实实地接受朱允炆的削藩，或许……还能一家和睦。”朱棣喃喃道，说完，他缓缓闭上了眼睛，片刻后，没有了呼吸。

望着这一幕，朱高炽的双眼有些泛红，眼眶中有泪水在打转，他抽泣了一声，然后起身走到床前跪下，叩首道：“对不起……父皇！”

很快，太上皇驾崩的消息传遍了整座皇宫，数日后，传遍了整个大明。

朱棣身前虽然没有做过皇帝，但他做了三十年的太上皇，在燕王时期就曾跟随中山王徐达征讨北元，成为太上皇后也曾领兵出征，获得大胜，于国有功，所以，他死后，朝廷给他上谥号‘武’，为大明武皇帝。

……

一个月后，朱棣入葬长陵。

皇宫，御书房内。

仍穿着孝服的朱高炽因为悲伤过度，加上这些年为国事操劳过度，身子有些不适，不停地咳嗽。

“皇上，保重龙体要紧啊。”已经白发苍苍的方孝孺对朱高炽拱手担心道。

“咳咳！”朱高炽一边咳嗽，一边对他摆了摆手，待咳完后，对他问道：“爱卿，有何事要奏啊？”

听到朱高炽这么问，摆明了还是没将自己的身体放在心上，方孝孺叹了口气，然后拿起一份奏折，躬身说道：“皇上，臣请皇上早立皇孙祁玉为皇太孙，以定国本，以防不测。”

“祁玉？他……咳咳，他是太子的嫡长子，来日太子登基，自会封他为太子，先生为何要朕现在就封他为太……咳咳，太孙啊？”朱高炽问道。

“唉。”方孝孺叹了口气，起身答道：“陛下忧心国事，但恐怕对家事就不甚了解了，陛下可知，太子殿下近日对太子妃愈发冷落，而对侧妃孙氏却愈发宠爱，连带着对孙氏所生的皇孙的宠爱也明显超过了祁玉殿下，老臣曾听说，太子殿下曾不知一次的感慨过，说‘祁镇是孤的长子，也最像孤，奈何却不是嫡子’，皇上，曾担心啊，太子殿下将来怕是会宠妾灭妻！”

“什么？咳咳……”听到方孝孺的这番话，朱高炽万分