的水匪船队在前面探路。

不过从洞庭湖一直到湘阴县，一路上都是风平浪静，没有遇到任何的危险，这让莫德隆逐渐放松了警惕。

副将对他说道：“提督大人，皇帝让咱们尽快将这批火器送到长沙城，咱们是不是要加快一点速度啊？”

莫德隆摇头道：“这已经是最快的速度了。咱们水师的战船打造来主要是为了适应海战，所以吃水都比较深，而且船体宽大。虽然这次本督抽调的都是吃水较浅，船体较窄的船只，可是依然要小心。长江水道还好，水面宽广，水位也深，航行起来还算无虞。可是这湘江水道却河道更窄，水位更浅，如果贸然加速，很容易触礁搁浅。”

“我知道你在担心什么，不过在本督看来你的担心是多余的。长沙城如今有姚启圣姚大人坐镇，那位可不是什么不知兵的白面书生，听说是年轻时亲自提刀杀过人的主。况且长沙城中还有五六万大军，咱们就算晚上那么几天，难道沈墨那贼子就能攻下长沙城不成？但是如果咱们心急要加快速度行军，反而容易出事。”

副将道：“提督大人明睿。只是这一路上不见反贼踪迹，末将担心他们会不会在前面设伏？”

莫德隆虽然自大，但是并非没有脑子的蠢货，闻言让人找来舆图，对着看了一会，指着硚口的位置道：“反贼若是想要埋伏，此处就是最好的地点。此处是两江交汇之地，水面宽阔，水流平缓，非常适合埋伏。但是在本督看来，反贼是不可能在这里埋伏的。”

副将好奇问道：“末将愚钝，还请提督大人指点。”

莫德隆闻言捋须微笑道：“道理很简单。设伏这种事情虽然地形很重要，但是归根到底还是要看双方实力的对比。虽然硚口这个地方很适合设伏，但是那是建立在反贼水军和我军实力相当，甚至比我军实力还要更强大的基础上才行。

咱们这支船队，除了咱们带出来的一百多艘战船之外，还有招安的那些水匪的的船只。两边加起来超过三百多艘船了。你觉得反贼的水军能有三百多艘战船？况且，咱们水师的这些船只可是正儿八经的战船，其中还包括五艘炮舰。”

“反贼想要伏击成功，至少要有二十艘炮舰才能有取胜的机会。那你觉得，反贼会有二十艘炮舰吗？”

看着莫德隆带着嘲讽的眼神，副将汗颜，摇头道：“提督大人慧眼如炬，是末将想多了。炮舰打造成本高昂，除了要打造战舰，还有安装合适的舰炮。水兵和炮手训练都极为不易，咱们浙江水师这些年总共才拥有十五艘炮舰，其他的还都是老式的战船。

这还是皇上调拨了大量银子和众多的人力物力才打造而成的。沈墨那反贼起事才不过两年，就算从一开始就打造水军，撑死能有一艘炮舰都算的上奇迹了，更不用说超过咱们了。”

莫德隆轻哼一声道：“算你还没有蠢到底。如果反贼真的敢在硚口设伏，那才是自己找死，本督倒开心了。咱们是水师，可是陛下却让咱们来当运输队，一路上煞是无聊。要是真能剿灭反贼水军，也不算白来这一趟了。”

不过话虽然如此，但是莫德隆能当十几年的水师提督，除了会做官之外，小心谨慎也是必须的。

虽然他笃定荡寇军不可能会在前面设伏，但是还是依然让那些受了招安的水匪船只行在前面。

万一有什么，这些水匪船只正好可以预警。

至于他们会不会有伤亡，那不是莫德隆关心的问题。

被安排在前面充当炮灰的水匪头子叫做佘金梦，原本也是在洞庭湖上纵横逍遥多年。

但是他的实力在洞庭湖所有有实力的水匪当中不算是最强的，最强的还是之前接受了清廷招安的阮南强。

阮南强被招安之后，实力大涨。为了给自己捞功绩，所以动不动就带着人来攻打其他的水匪。

搞得整个洞庭湖一片鸡飞狗跳的，人人对他恨之入骨，但是又拿他没办法。

佘金梦同样如此，被阮南强欺负的天天问候阮南强的祖宗十八代。

但是他也只能过过嘴瘾，打是打不过的。

但是他认为阮南强之所以敢这么嚣张，就是因为接受了朝廷的招安才会实力大涨。

要是他也能接受招安，阮南强肯定就不敢欺负他了。

但是他实力比起阮南强来差了许多，招安也轮不到他的份上，所以只能继续忍气吞声。

但是没想到阮南强跟着皇帝派来剿匪的顺承郡王勒尔锦出征剿匪一趟后却灰溜溜地跑回了洞庭湖，还重新做起了水匪。

洞庭湖的水匪们很快打听到了消息，知道阮南强临阵脱逃，现在成了朝廷钦犯。

但是朝廷如今在洞庭湖这一带又没有水军，所以暂时拿阮南强也没有办法。

这让佘金梦看到了自己报仇和发达的机会，于是主动寻找官府接触，并且联合了另外几个水匪头子，最后一起接受了清廷的招安。