回了希云院，院里黑漆漆的一片。

“姐！姐！”祁兴和唤了两声，没有回应。到厨房里一看，依然是冷灶，想来这一天竹枝都没有回来。

自己烧水洗了澡，把前院的书房的灯点亮，随手翻开一本书，边看边等竹枝回来。

不知看了多久，眼皮早已重得沉了下来。直到听见打五更天的钟响了，才揉揉睡得发麻了的胳膊醒来。

油灯入了下半夜就熄灭了，去竹枝屋门口敲门还是没有回应。再去看一眼昨晚扔下来的换洗衣服，还老实地躺在桶里。

不用多说，这丫头定是一夜未归。

祁兴和叹了口气，洗漱完自己动手把衣服给洗了，又自己做了早饭。

他把竹枝的那一份摆在一边，自己则端着碗碟到院里，靠着竹椅独自用早饭。

今天是中秋，清晨只穿一件薄衣根本禁不住秋凉。祁兴和回屋裹了件厚衣裳，出门把起床练功的棒头给使唤着出了门。

郑夫子带着书院的同袍外出尚还未归，邱成朴想来此时正在家中做着美梦，郭清晏更是不知道去何处快活了。

他们几个平日里待的那个院子虽说平时也会有人打扫，但是终究是有些时日无人在内，难免会少了人气儿。

他领着棒头把院子简单地打扫了一遍，焚了一炷香，再靠在软垫上小憩片刻，日头就已然要升到头顶了。

“走吧，上街给你买点吃的去。”

棒头没心没肺的，只一听到“买吃的”顿时嘴角就止不住地咧到耳根。

祁兴和给家里人买了些东西，又给两个侄子侄女挑了些新奇好玩的东西才准备回去，这个时候棒头已经是吃得肚子鼓囊囊的。

今天过节，市集上的人自然众多，其中很多都是从京郊过来赶集的。

祁兴和有的时候还是蛮喜欢听这些人说话的，虽说其中不乏胡侃，但也有不少京城外的新鲜事儿。

譬如他找了一块石头坐在路边等棒头去买吃食的时候，就听得今早刚从城外进来赶集的小贩聚在一块儿聊些闲话。

“自打北边叛乱之后，这朝里面可是越来越不安宁了。”

“谁说不是呢？你们听说了吗，就是昨天夜里，城外死了人了。”

“这话可不能乱说啊，你从哪儿听到的闲话？”

“哎呀，这可不是闲话。出了北城门一直走五里地的样子，那儿不是有一片林子么，就是那儿昨天晚上死了人。

我们同村有一个，今儿想赶早去北边那边的几个村子里面收点东西来城里买，结果发现那片林子被巡防营给封了。

听说啊，就是昨天晚上城里抓反贼。”

“那现在情况怎么样了，抓到了没？”

“不清楚，就是知道死了人，听说好像死的还是个女的，所以才会有消息传出来。”

今天的天起很好，中午时分更是艳阳高照。没有夏日时候火辣辣的，照在身上倒是有些暖洋洋的。

但是这么一个大晴天，祁兴和抬头仿佛看不见一丝半毫的阳光，乌云密布在头顶，更有几道雷在天边炸响。

他忙不迭起身，抓起身边的大小包裹就跑，慌乱间被摆摊的小箱子给绊倒，踉跄间几乎要摔在地上。

他一瘸一拐地朝马车跑过去，一边跑一边大喊：“棒头！棒头！”

棒头的嘴里被塞得满满当当，听见有人呼唤自己的名字，先是一愣，反应过来是祁兴和的声音赶忙朝声音传来的方向看过去。

任何时候都是儒雅风范的明程候三公子此刻看起来表情有些狰狞，高声喊着自己随身仆从的名字，像是着了什么道儿一般。

棒头大口把嘴里的吃食嚼了嚼，囫囵吞下，赶忙朝祁兴和那边跑过去。

他何曾见过自家少爷这般慌乱，哪怕是遇袭的时候，少爷都是坐定而不乱的模样。

他也有点着急：“少爷少爷，棒头在，棒头在......”

“去驾车，出城！去北城门！”

棒头不知道少爷为何突然这般，问也问不清楚，听了他也不大明白，只好照做。

把祁兴和扶上马车，他扬起缰绳驾着马车就往北城门赶。

祁兴和靠着椅背，只觉得心脏“扑通扑通”跳得厉害。车行了一会儿，他突然想到了什么，又叫住棒头：“不去北城门了，先回府。”

棒头依然还是照做，调转车头就又朝着明程候府而去。

今儿过节，侯府往来拜访的宾客自然是要多一点，这会儿门口更是停了好几驾的马车。

祁兴和以往是极不喜这些上门拜访，堵住了门口的马车的。但是此刻他却是稍稍松了口气，不过悬着的那颗心依然没有落下。

门口恰好有前来拜访，给门房递帖子的。

这些人谁会不认得起家三公子？一个个看见祁兴和比给娘老子过生辰还要开心，一窝蜂涌上来，腆着张笑脸要比勾栏院里的妈妈们还要甜上百倍。

祁兴和一开始