曹柘站在稻田的田埂上，眺望着不远处的那座小城。

如他之前所见过的许多城池一样，这座城依旧是近乎完全封闭的。

从外面去看，就像是一个丑陋、别扭，且凹凸不平的乌龟壳，歪歪斜斜的倒扣在地面上，灰扑扑的、麻麻赖赖干干巴巴的，一点都不圆润。

小城资源有限，根本不会浪费精力在塑造外形上。

所有的不规则，都是在抵御恶涌、恶兽时，用鲜血换来的经验与教训。

“走了这么些天，大唐之地踏遍过半，所见城池却并不算多，乡野村落更几近于无。”

“人道之火，在这个世界，确实是几近熄灭。”

“也难怪，原本九鼎镇气运，本该自行抽取人道气运，作为防护，为何还需要专门组织送祭的队伍，前往刺激。”

“只因人道渐微，已到了濒临破败之境，九鼎为守护人族而立，自不会主动强行索取。如此本为好意，却反而再添了苦难。”曹柘三两步间已经走到了小城前。

小城并无城门。

出入都需要有人用吊篮，专门从城头上放下来，将人拉上城头的窟窿眼，然后在窟窿眼处，顺着滑道，进入检查严格的地厅。

经过地厅里的身份严格核实之后，才能真正的进入城中。

这种格局，大抵是通用的，在三四百年前，就已经固定成型，在这片土地上，广泛被利用，只是依照各地风俗、环境不同，有一些细微的区别而已，曹柘已经见过不少。

至于城内那当然是全封闭的，终日不见阳光，只有一些发光的苔藓，在墙壁、墙角处，照出光亮，让人们在城中勉强视物。

生活在小城里的人，只有在特殊情况下，才会大批量的涌出城去，见到外界的光，吹到外面的风。

而一般来说那大概是为了在城外耕种，或是冒险狩猎。

虽然是出城放风的机会，却对城中百姓而言，更加的危险。

往往每年到了耕种与收割季节，都是一场生离死别。

城中成年人会随机抽取三分之一以上，在守兵们的保护下，出城劳作。

一趟出城，最终能回到城里的人，却往往不足二分之一，全军覆没的概率也是不低。

如此高的折损率，也就导致了，几乎每隔几年，都会有大批量的小城，彻底的破败、荒废，最终被掩埋在了时间的泥土里，成为过去。

“虽然还是名义上的一个国家，但其实大唐早在很多年前，就几乎已经呈现全面割裂了，地方以某些重镇为核心，大量的小城星罗棋布。然而即便是同在一方水土之下，城市与城市之间的交流，也几近于无。”

“大唐真正能掌控的，其实也只有长安，以及长安周边的一些城市，还有着重布兵的守边之地。却早已无兵力、无能力、无财力，对更广袤的地域，有什么关照。”

“人们甚至都已经放弃了对外的联系与探索，日复一日的重复着过去的生活，拖延着城市的破灭，以及群体的彻底消亡。”

“害怕走出去，不敢面对新的改变。”

“这种观念是根深蒂固的，即便是我传播了新的煞气武道，让背尸人们冒险，深入到各地，对煞气武道进行传播。却依旧没有能打破这种局势，这是长在心里的顽疾。”曹柘心想。

这样的情况，也只有真正的深入了民间，去看到、听到，才能切实的了解到。

如果单单只是站在中枢发号施令，即便是明知道了有这么一回事，也很难重视到，这种顽疾的坚实。

就像有很多人宅在家里久了，就不想甚至是不敢再走出去了一样。

这里的情况，只会更加的严重很多倍。

“所以我必须要来！”

“走过每一座城，且在每一座城里，都留下一些东西。”曹柘看着从城头上，犹犹豫豫的放下的吊篮，泰然自若的跨坐进去。

哪怕对他而言，入城是可以更简单的事情，他却愿意这样去做。

面对那躲在砖墙、活板后面，一双双好奇、渴望的眼睛，露出了一个令所有人都宽心的笑容。

一如之前，入城然后坦然的接受询问，以及接受一些会令人们安心的检查。

小城的城主，是一名消瘦的青年，观其气息，尚且不足二十五，然而眉宇之间，却早已尽是老态，看脸的话，至少得四十。

即便是城主，也看起来多少有些营养不良。

周遭那些身上穿着破烂盔甲的士兵，也都身材矮小，骨瘦如柴。

这些城里最精锐的人，都尚且如此，可见普通百姓，生活又会是何等艰难。

城外虽有耕种，但是没有了日常的维护与打理，完全只有一种一收，收成多少全凭天意的情况下，每年的粮食产出着实是不容乐观的。

“天师大人！多谢您的配合。”小城城主有些不太擅言辞似的说道，语气显得有些干巴巴的。

他似乎已经不太理解，天师究竟有什么