小田家在悠久的历史中不断经历着兴盛和衰败，但前任当主氏治的父亲小田政治，是在历代当主中比较有能力，颇受领民爱戴，并享有“中兴之祖”盛誉的一代。小田政治为人并不以武勇见长，但凭借他的远见、敏捷的行动和决断力，以及娴熟的外交技巧，在他的带领下，小田家逐步发展为常陆国南部颇有实力的战国大名。

然而，当小田政治病逝后，十四岁的氏治匆匆继承当主之位，小田家的势力便急速衰弱下去，为小田家的未来埋下了重重的阴影。

不幸的是，小田家的领地位于日本关东平原中心，西南方向是以相模、武藏为根据地，多次在与两上杉家战斗中不断扩大势力的北条氏；东北方向是深耕常陆国北部，明君辈出，平定了内部庶家纷乱，开始崛起的有力大名佐竹家。西北面是长期保有着较强实力并虎视眈眈的结城家、小山家、宇都宫家等名门。四周都是不断崛起的强大势力，没有半点周旋之地，身处于四战之地的小田家，可谓是岌岌可危。

随着春节的临近，弘治二年（西元1556年）已经成为过去，构成小田家统治基础的核心家臣们都在主殿大广间中，这里是小田城的聚会场所。

氏治坐在上位，十名重臣左右一字排开。

坐在重臣左手边的最上位，是信太家的嫡流，小田家的家老，信太扫部助赖范。二十位重臣中，有六位出自信太家一门，由此可以窥见信太一族在小田家的分量，而且其位于信太庄的领地也十分庞大和富庶，实力不容小觑。

“开始讨论吧。”

最先开口的，是家臣团中地位最高的白发老臣信太赖范。没有一丝凌乱的头发、胡须和胡须都是短而整齐的，安静的外表自然让联想起了智慧和严肃。

紧接着，接下来继续说下去的，便是信太一门众，赖范的弟弟，信太伊势守范宗。

“这次会议，首先提出议题的是信太胜贞……哎呀，对不起。我说错了，现在应该叫菅谷胜贞大人才对。瞧我这记性，叫惯了信太大人，一时间改不过来了。这应该不难理解吧，菅谷……大人！”

范宗不像他的大哥赖范，他的外貌稍宽一些，头发染成黑色，头戴乌鸦帽，没有胡须，胡须排列整齐，看起来一副贵族风范。范宗以傲慢的态度在重臣齐聚，商讨要事的当下愚弄嘲笑着菅谷政贞的父亲胜贞。

菅谷胜贞是原土浦城主信太范贞的养子，在范贞病逝后，继承了土浦城，随后恢复了菅谷的姓氏，这当然令同属信太一门的信太范宗十分不满。

身旁的政贞也生气地握紧了拳头，一副即将暴起的样子。然而，胜贞侧身对政贞横了一眼，不动声色地压制住政贞，让他冷静下来。

“义兄大人，恕我失礼，现在我们还是专注于讨论准备如何对付已经从失败中恢复过来的宿敌结城家，这才是今天我们主要的议题。”

“呸，你也配叫我义兄，你的行为真令人心寒啊！你是信太一门的叛徒！你要明白你是作为范贞大人的养子继承他的领地的！而他一去世了，你就恢复了旧有姓氏，真是一个忘恩负义的小人啊。”

信太范宗原本就是个心胸狭窄，仰仗着信太一门在家中的权力，在平日里行为举止更是傲慢。

信太一门凭借在拥戴小田政治夺得小田家家督之位，并支持小田政治稳定了小田家领地，因而获得了大量恩赏，在小田家的权力也进一步扩大，信太一门不少人都觉得小田家的存在全都仰赖他们。另外，范宗娶了先主小田政治的女儿，因此他不仅仅只是信太家的庶流，同时也是氏治的姐夫，小田家的一门众。此时他情绪更是异常激动，热血上涌，满屋子都在回响着他的一声声怒骂。

此时，也只有以因获得小田政治长期的信任，而逐步升至小田家四大天王第一人的赤松擬渊斋为首，并和军师天羽源铁斋合作的赤松党，能够与掌握小田家大权的信太氏相抗衡了。从信太一门独立出来的菅田胜贞、菅田政贞父子，在小田政治时代多次担任阵代，获得了许多令人称道的赫赫战功。而作为非小田家直臣，但与小田利益紧紧捆绑在一起的，以饭塚美浓守重光为首的饭冢党，也是小田家不可缺少的组成部分。三者之间相互牵制和较量，始终维系着小田家内部脆弱的平衡。

只是位于三股势力之上的氏治却没有一丝发声的机会。他急需一个突破口来挣脱这张压得他有些无法呼吸的网。

在信太家，除了兄长赖范和范宗，还有范宗的三个儿子，以及信太赖范的独子范胜，看着弟弟还在口无遮拦的滔滔不绝中，赖范的心难以平静下来，对于范宗无法克制的冲动，但赖范只得无奈的叹了口气。

看着周围几近凝固的空气，以及同情菅谷家的诸将刺向自己一门的一道道严厉的目光。

一个察觉到一丝危险讯息的，出身信太一门的男人站了出来，提高了嗓门道。

“我的父亲，你说的太多了。再说，如果你大声喊叫，会伤到你周围与此无关的人的耳朵。父亲你和赖范