见匈奴军臣单于，聂壹欺骗军臣单于说，他有手下数百人，能斩杀马邑县令，举城而降，牲畜财物可尽归匈奴，但匈奴一定要派大军前来接应，以防汉兵。

军臣单于贪图马邑城的财物，亲率10万大军进入武州塞，并派使者随聂壹先入马邑，等斩杀马邑县令后进兵。

聂壹随后返至马邑与县令密谋，杀死一名囚犯，割下首级悬挂在城门之上，伪装为县令头颅，欺骗匈奴使者。

军臣单于得到使者的报告后，率领大军向马邑方向进军，大军来到距马邑百余里的地方，发现沿途有牲畜，却无人放牧，引起了军臣单于的怀疑。

匈奴在此时攻下一边防小亭，俘获了汉雁门尉史，在威胁下，尉史将汉军的计谋全部说出，军臣单于听后大惊之后继而大喜，说道：

“我得到尉史不上汉天子的当，真是上天所赐”。

于是封尉史为“天王”，下令立即撤军，王恢、李息率领的三万大军已出代郡，准备袭击匈奴的辎重，在得知匈奴退兵后，非常惊奇。