曾祖父是唐末任三河县令，祖父赵全宝，在唐末任澶州司马，父亲赵迥，五代时任相州司马。

后唐时期，幽州主将赵德钧连年征战，家国不宁，赵迥不堪战乱，举族迁居常州，后又迁至洛阳。

赵普是赵迥的长子，为人淳厚，沉默寡言，镇阳豪门大户魏氏很欣赏他，将女儿许配给了赵普。

后周显德元年七月，赵普被永兴军节度使刘词辟为从事，与楚昭辅、王仁赡为同僚，刘词死后，上遗表向朝廷推荐赵普。

显德三年，后周世宗柴荣用兵淮南，赵匡胤攻下滁州，宰相范质奏请任命赵普为军事判官。

赵匡胤之父赵弘殷在滁州养病，赵普朝夕侍奉药饵，赵弘殷于是以宗族的情份来对待他。

赵匡胤曾经与他交谈，觉得他很不寻常，当时捕获盗贼一百多人，律当斩首，赵普怀疑其中有无辜的人，请太祖讯问他们，后来得以存活的很多。

淮南平定后，调赵普补任渭州军事判官，赵匡胤领任同州节度使时，征召他为推官，赵匡胤移驻宋州后，又上书朝廷任他掌书记。