任宁几乎不说太师府的事，盈盼兰心惠质便从来不问，于是知道得不多。

目送凯旋的队伍在欢呼掌声中走远，她才心满意足地回过头：“请问姑娘是？”

任惜忙摘下面纱，介绍了下自己。

“原来是妹……你啊！”盈盼笑着点头。

到底是任宁同父异母的庶妹，她没有拒人千里之外。

且俗话说长嫂如母，盈盼便和颜悦色地聊了几句，邀请任惜以后上门作客，这才高高兴兴地带着吉祥回了家。

凯旋的队伍进了城，去太庙祭过天、向皇帝献了俘，如果宫中不设宴，任宁差不多就能回家。

她得先回去弄顿好吃的。

任惜张了张嘴，却没说出话来。

身后的秋桔急了，小声地提醒：“姑娘，过些日子你就要及笄了。”

任惜看了自己的丫鬟一眼。

去年三月，秋桔以她口吻写了封信，身在岩陲要塞的任宁因此特意请假。如今任惜马上及笄，她却没有勇气再开口邀请。

朱雀大街上，任宁等人继续在百姓的欢呼尖叫和鼓掌中往皇城而去。

哼！

路边的登高楼上，传出不屑的冷哼。

“圣人有云，万般皆下品，唯有读书高。一群只知道打打杀杀的莽夫而已。有什么好吹捧的。”

“如果没有朝中的治世能臣替帝国攒下这么大一份基业，他们拿什么去打仗！”

孙冶刷地打开扇子遮住嘴，回过头笑道：“池兄，你说是吧？”

瞧了一眼扇子，旁边的小厮深深地垂下了头。

孙冶的门牙去年被任宁一招磕飞。现在只要张嘴就影响星纪城的市容，他只好弃了那把镶满宝石的长剑，转而带把文扇时不时遮挡。

“三公子说的极是。”池中玉神色复杂地点头。

状元郎年幼丧父，家境贫寒；十年苦读无人问，一举成名天下知。

三天下来，纸醉金迷到处奉迎的生活，池中玉也不禁有些迷醉。

此时听到外面一阵胜似一阵的尖叫和掌声，看着窗口姑娘们连绵撒落的花瓣，一切的一切似乎比三天前他状元游街时还要热烈。

池中玉心里便有点说不清道不明的滋味。

“不用理会那些脑袋栓在裤腰带上的家伙。”孙冶大咧咧地坐下来：“都说腹中书万卷，身外酒千杯。来，咱们继续喝酒。”

“三十两银子一坛的琥珀浓，味道还不错吧。”

池中玉叹了口气。

帝都物价高昂，普通五口之家一年的生活花销也只要十几两银子，而他们面前就摆了三坛这样的洒。可以说一顿就喝掉百姓们几年的生活费。

挪了挪造型精致的酒坛，他不得不感概：“确实是好酒。”

“每次品尝都给人不同的味道。仿似有着千变万化性格的妙龄女子，时而疯狂，时而诗意；时而含羞，时而娇媚……”

孙冶耐着性子听完。

他哈哈大笑：“不愧是状元郎，连酒都能品出这么多味道。对我孙三来说，就一句话：这酒值这个价。”

呵呵。

池中玉目光闪烁，努力挤出笑容应和。

中了状元，一个翰林院修撰跑不了。但如果想继续高升，还是得先找棵大树。

眼前的孙冶背后是承恩伯府以及皇后娘娘，倒是个不错的选择。

任宁不知高升楼上的情况，认认真真地作好自己的本份。

准备撑灯时分，繁琐的凯旋之礼终于结束。

宫里以天色将晚、路途遥远、将士疲惫为由并没有设宴。

礼部尚书和兵部尚书得知后，双双黑了脸。

范文走过去长揖：“陛下，古礼有云……”

长兴帝不待他说完，连忙把锅推给户部尚书：“这是钱尚书安排的。朕近来国事繁忙，设宴一时也是刚刚才知道。”

“老臣家里有点事，先行一步。”钱良果断转身就走。

他步履匆匆。连年轻体健的兵部尚书关邑都一时追不上，更别说老态龙钟的范文。

任宁不知道大佬们的情况，嘀咕了几句长兴帝吝啬后，高高兴兴和雷二萧纲一起往永安胡同走去。

李荷白驾马追了上来：“老任，不介意我到府上叨扰些日子吧。”

“欢迎，”任宁笑着点头，“家里屋多，尽管随便住。”

这回押囚回京，任宁这些人短时间内都不能离开星纪城。

因为无论是核查军功对将士授爵，还是审理南奉的案子都需要时间。

虽说李荷白这些家在外地的将士自有兵部安排住住宿，但哪有住在朋友家舒服。

“可惜前些时候令姐已经离开了星纪城返回南舒城。否则你们姐弟倒是能在我家遇上。”

“啊？”李荷白吃了一