本来按秦红玉的话，要让他搬出去住，他也看得出来，不过是气话。

于是他稳如老狗，就是这样一直住着，也不见有人来赶他，心中本还得意洋洋，却遭到迎头痛击，秦红玉不准他去偏堂吃饭了。

伙食上却大不相同，以前去偏堂用饭，不说山珍海味，但顿顿有肉，几样小炒总是有的。

现在一顿两个生硬的冷馒头，再无别的，昨天吃了两顿，还能忍今天再吃就受不了！

“三郎，今早只有这些吃的。”吴妈将几块冷馒头放在他的桌上，见萧华一声不吭地吃起来，于心不忍。

萧华不太在意，二表姐不赶他走，已经是不错了，再多求，怕是要惹恼她。

“三郎，你若愿与二姑娘认个错，厨下还有些小炒……”

萧华听这话听太多遍，也是听腻了，摆了摆手：“吴婶，你去忙吧，有这个就行了。”

前院偏堂内，一对姐妹正在用饭。

“姐姐吃完了？”秦碧玉夹了一块酥黄的茄条，见姐姐起身。

“嗯，我去消消食儿。你慢些吃。”

秦红玉现在也算家有小财，但生活上从不铺张，很是节俭，菜式不会太多，份量也不会太大，不然等不到下顿就会变味腐败。

见秦红玉走远了，她悄悄把还剩下的几样菜拨到一个盛汤的大碗里，再将自己的那份米饭端着。

偷偷跑进他的厢房，见他边喝着茶水，边啃着冷馒头，心有不忍，轻轻将碗放在小圆桌上。

“小表妹大恩，我萧三定不敢忘！”

说完，他也没客气，抄起白米饭，吃个快活。

“慢些吃，姐姐在前院，我让阿秀去放风了。”小表妹吃吃一笑，轻轻拂下他嘴角上的饭粒。

待他吃完，小表妹收了碗筷，匆匆地端回了自己屋里。

阿秀随她身后回到偏堂。

“三姑娘，你怎的都与表少爷吃了？总得给自己留一些，哪有自己饿肚子去周济别人的道理。”

阿秀扫了扫空空如也的碟盘。

“我已经饱了。”秦碧玉小眼神四处乱看。

阿秀素来知道她的性子，看了看她的神情，只得长叹一口气：“哎，罢了，待我去厨里偷些过来。”

临出门的时候，阿秀又回头叹了一口气，不知是为秦碧玉叹的，还是为自己。

阿秀是吴妈和吴伯的女儿，以往每回萧华被秦红玉罚他吃几天冷馒头，因此去厨里偷食的事，她没少做过，就算被吴妈捉住，也不会真打她，顶多轻声打骂她两句，做个样子与秦红玉看看。

今天看来很安全，她娘不在厨里，等她弄了吃的回到偏堂，却不知她娘正陪着秦红玉说话，两人一直见她跟做贼似的东张西望，就是看到点子上，急的吴妈一身汗。

“这孩子越来越没规矩了！待让她爹把她吊在树上抽一顿……”

吴妈生怕二姑娘发脾气，赶紧抢先道，见秦红玉笑而不语，只往偏堂走，只得硬着头皮跟上去，心里为女儿叹着气。

此时秦碧玉正在吃菜，见她回来，吓了一跳，赶忙乖巧地卖了个萌萌的笑脸：“姐姐要不再吃一点？”

阿秀赶紧替二姑娘拉开椅子。

“不了。”秦红玉随意说了句，在阿秀的脸上、肩头、腰腹，腿脚来回地打量着，然后朝着阿秀莫明其妙地说了句，“可愿意以后跟着你家姑娘？”

阿秀本是个机灵的，却没听懂，难道自己不是一直跟着二姑娘吗？

她下意识地点了点头，吴妈心知肚明，若是姑娘出阁后，这丫鬟待女若要嫁人，便不会再跟着，若是继续跟随，那是当新主母的通房丫头。

“三姑娘素来心善，能跟着三姑娘，这是你修来的福气！还不快谢谢二姑娘？”吴妈扯着她行礼。

秦红玉受了这礼，见两个丫头还有些发愣，摆了摆手，回了厢房。

萧华收拾停当，刚好出门，遇到秦红玉，本想打招呼，对方却是没理他，尴尬的他只好挠了挠头，走出门去。

秦红玉回望着他的背影，把吴伯召了过来，吩咐了两句，于是吴伯便带了个门子出了门。

萧华并没有去最远的白鹤书院，只因那地方不仅束脩贵，还只收童生及以上。

像他这样还刚启蒙未学经的，一般是不收的，除非有贵人引荐，否则别想能进去。

再者离家读书，不仅得负担束脩，还得自负吃住开销，满打满算，加上前日向秦红玉借来的二十两银子，以及小表妹私下给的十余两碎银子，他身上不过三十两银子。

要撑到明年二月县试，四月府试，肯定是读不起书院的。

附近私塾不少，大多不收外人，且真正有名气的只有两家学馆，一个在马家镇，一个便在龙浦镇。

龙浦镇的学馆最近，是个年过半百的老秀才周存阳，而他教书十余载，口碑平平，据说差强人意。

仅口碑而言，马家镇的吴秀才开馆六载，出过秀才