愣在了原地。

那样的神情从未曾从罗马的旧皇脸上出现过，

先是迷惑，然后是愕然，最后再忍不住大笑出声来，即便是在呛咳中呕出鲜血。

只是，自始至终，眼童却只有悲悯。

看着他。

“还能再饮么，深渊的？”

“当然。”

枯萎之王踩着桌子，坐在了他的对面，再度向着垂死的皇帝举起酒杯，和他一起，一饮而尽，随着乐舞的旋律，和那得意忘形的客人一起放声欢歌。

直到美酒饮尽，丝竹断绝。

提图斯手中的酒杯落在了地上，连同那一柄钉着灵魂的剑刃一起。

丝丝缕缕的火焰从逝去的形骸中升起，渐渐的，吞没了所有。

照亮了地狱之王的眼童。

只有最后的话语自灰尽中升起。

“永别了，我的朋友。”

“朋友？”

枯萎之王垂眸，俯瞰着杯中的残酒，摇了摇头：“蠢货，皇帝是没有朋友的。”

可哪怕皇帝没有朋友，或许也会为同类的逝去而惋惜吧？

他为此沉默。

寂静里，九卿静默着，匍匐在地，难以克制不安和颤栗，不敢抬头。

可许久，却未曾有预想之中的怒火到来。

“白蛇。”枯萎之王呼唤。

“臣在。”

苍老的宰执膝行上前，听见了皇帝的命令：“为他准备一场葬礼，以我生前的规模去做。”

“是。”

再然后，枯萎之王弯下腰，将落在地上的酒杯捡起，放在了干枯的长袍和灰尽之上，最后道别：

“此物于你倒是相衬，便送给你吧。”

遗憾的是，再无人回应。

只有一缕升腾的灰尽无声的飞舞着，落入了杯中。

就这样，皇帝转身离去。

孤身一人。

.

.

“啊，下错啦。”

午后的茶室里，响起了对弈者的遗憾叹息。

沉思之中的玄鸟微微一愣，视线落在棋盘上交错的黑白之间，不解的问：“你不是还没落子么？”

“是啊。”

叶雪涯颔首，看着他：“我是说你。”

玄鸟愕然。

当他再度专注于棋盘上的时候，才发现，自己随手所下的一子，竟然埋下了败笔，就在二十余手之后。

“确实，下……”

他伸手想要将棋子拿回来，可叶雪涯的动作飞快，已经落下了白子。

彻底堵死了他悔棋的想法。

得意洋洋。

笑的那么愉快，可却对自己的老师狠下辣手。

这下，不是二十余手，是十二手了。

但没关系，还有挽回的余地。

叶雪涯想要乘胜追击，可必然要有所代价，对付自己这样的对手，到底还是稍嫌轻慢了，缺乏耐心。

他挺直了身子，再度落下一子。

令得意的对手再一次陷入了漫长的思考。

还嫩着呢。

可当他再度沉思的时候，却听见了近在迟尺的声音。

“又走神咯，老头子。”

“……”

玄鸟沉默了片刻，无可奈何的一叹，“确实。”

“太少见了，你不是总说以专至诚来着？”叶雪涯戏谑一笑。

“走神也够打你了。”

玄鸟再下一手，补充道：“够打你两个。”

诚然如此。

十余手之后，棋盘就再度变得混沌起来，走向难明。叶雪涯算到最后，无可奈何的抓起一把棋子投出，认输。

老东西就惯爱折磨人。

每次找她下棋，就会刻意把局面引导到这种程度，然后用自己对大势的把控压制着她的反抗，不断的折磨。

下多了之后，就会火大。

“不玩了，换一个！”

叶雪涯说：“换象棋！”

“等你赢了再说换游戏这种话。”

玄鸟笑了笑，将两色棋子拨开来，再度清空了棋盘，说：“再来。”

“太麻烦了。”

叶雪涯不快。

和玄鸟进行这种游戏，才是最难受的事情——在前期要抢先下注，创造有利的条件，在双方不断的角力的同时，又会让局面进一步的混沌，接下来就不得不摸黑向前。

看不到结果的时候，不断的考量和猜测，刚刚还在为之得意的绝妙一手有可能倒向全军覆没……

相比之下，象棋就显得豪快爽利，丝毫不拖泥带水。

赢就是赢了，输就是输。

何必如此煎熬？

“因为它的本质就是这样啊。”

玄鸟笑起来了，“归根结底，这便是斗争的游戏，想要赢，勇气，智慧，决心，算力，缺一不可……可最至关重要的，就是韧性。