绝非胜败之决定要素，决定胜负的乃是人心。”

“只要我们万众一心，便可所向披靡！何敌不破？何夷不灭？”

德川家茂听罢，怒极反笑。

他勾起嘴角，冷笑一声：

“哼！跟你们这帮井底之蛙说话，真的是浪费时间！”

德川家茂的这一句话，就不仅是破了三条实美的防了，他使在场的每一位尊攘派公卿都进入了“红温状态”。

“无礼！太无礼了！尔怎敢如此无礼？！”

“休得放肆！”

“大树公，即使你是征夷大将军，也不可对诸卿无礼！”

这个时候，以九条尚忠为首的佐幕派公卿们加入“战场”——

“你们从刚才开始就一直没把大树公放在眼里，究竟谁才是放肆、无礼的哪一方？”

九条尚忠的这一句话，顿时引起多人的附和。

两派人士大吵特吵……象征着庄严、肃穆的小御所变得无比嘈杂，像极了早晨时分的菜市场。

此时此刻的小御所内外，唯二两处寂静的地方，就只有“幕府三人组”（德川家茂、一桥庆喜、松平春岳）所就座的位置，以及御帘的后方。

自打会议开始以来，统仁天皇就一直端坐在御帘的后方，既不动弹，也不发一言。

这倒不是他在摸鱼。

根据神道教的记载，以及日本人的传统观念，天皇乃天照大神的后裔，是神明在人间的化身。

因此，为了维护天皇的“神性”，在面见大臣的时候，天皇基本不会走出御帘，也几乎不会开口讲话，想说些什么，都由侍从来代为传话。

就这么默然无言的端坐着……像极了雕像。

冷静下来的德川家茂眼观鼻鼻观心，默然不语。

他身后的一桥庆喜和松平春岳双双面露不耐烦的神情——废了这么大的工夫，罗斐勒半天，结果谈判还是没有任何实质性的进展，任谁都会觉得不耐烦。

须臾，德川家茂闭上双目，仰头直面头顶的天花板。

“唉唉……”

轻轻地长叹了一口气……

……

……

2天后——

文久三年（1863），5月1日——

京都，壬生乡，新选组屯所，青登的私人练武场——

为了方便自己习武，青登将一间200多平方米的大房间改造成自己专用的道场。

刻下，身穿剑道服的青登站在一根人形木桩的跟前，沉低腰身，松垂右臂，左手扶着腰间的毗卢遮那。

他直勾勾地紧盯木桩，默默地调匀气息。

过了约两刻钟，他倏地运气扭腰，跨步蹲身，原本松垂的右手以电光火石的神速探向腰间的刀柄。

这一刹间，这片空间的光线仿佛都在这一刻黯淡了下去。

待紫光闪过……人形木桩纹丝不动。

青登习惯性地挽了个刀花，抖去刀身上并不存在的血迹，随后以反手握刀的姿势，将毗卢遮那收回鞘中。

呛啷啷啷啷……

刀身与鞘口摩擦，发出缓慢却清脆的铿鸣。

接下来，神奇的一幕发生了。

就在刀身完全归鞘，卡榫重新嵌入鞘口的那一刻，那根人形木桩忽然发出“喀啦”的细微响声。

紧接着，木桩的上半部分缓缓地滑落下来，斜向的断口既整齐又利落。

青登转身身来，望着被切断成两截的木桩，轻轻地摇了摇头。

“唉……还是不行啊……”

光从结果来看，青登确实是以一记利落的拔刀术，漂亮地斩断木桩。

然而……这并非青登所追求的结果。

“桐生先生所说的‘先之先’，到底是什么东西啊……”

自打来到京都……或者说是自打从桐生先生那儿学习到流光拔刀术的奥义之后，青登就一直在琢磨“先之先”的真义。

桐生老板在传授流光的奥义“刹那”时，所说的每一句话，青登仍言犹在耳——

拔刀术……或者说，“剑术”的精髓就在于此。

剑术所应追求的，不是摧枯拉朽的力量，也不是潮鸣电掣的速度，而是“先下手为强”。

除此之外的一切，都是偏离本质的歪门邪道。

所谓的“先之先”，便是看破对手的一切。

对手的表情、对手的举止、对手的想法，在你眼里接无所遁形。有如神明在俯瞰自己的玩物。

他的攻击难以威胁到你，因为你早就看穿他的意图。

而你的每一击、每一式，都能轻松地落到对方的身上，因为你已经知道他接下来准备如何防御、如何闪避。

你所要做的事情，便是像计算“1+1等于几”的算式一般，将攻击释向绝不会失误