我是约翰·尼尔！橘橘、橘先生，很荣幸认识您！”

刚一张口就出了洋相……

唇舌像是麻痹了一样，结结巴巴，还险些咬了舌头。

自知丢脸的尼尔，虽感尴尬、愤懑，却又无可奈何。

至此，他精心布下的“欢迎仪式”，算是彻底破产了。

列队于登舰口的水兵——七倒八歪，全没了阵型。

而他和乔斯林上校就更不用说了。

那么重要的“使者会面，互作介绍”的既定流程，他却连话都说不利索。

本想让对方出糗，结果自己反倒成了丢脸的一方！

青登的“给英方一个下马威”的目的已然达成。

再继续用“势”来压迫对方，已无意义。

于是，青登默默地收回了“势”。

这一刹间，尼尔感觉自己就像是从深海里上浮出来了一样！胸口不再发闷，同时也能够顺畅地呼吸了！

大感轻松的他，不由得长出一口气。

原本紧绷着的神经倏地松弛下来，身子骤然发软，他差一点儿就摔倒在地上，险些又闹了洋相。

其余人也纷纷如蒙大赦。

擦汗的擦汗，喘气的喘气，呻吟的呻吟。

一片乱象。

这个时候，胜麟太郎和万次郎不分先后地用力眨眼。

二人下意识地对望一眼——他们皆在彼此的面庞上瞧见强烈的震撼之色！

他们见惯了英方的不可一世。

何曾见过英方吃瘪的样子？

一念至此，他们不由自主地侧过脑袋，向青登递出崇敬的眼神。

同一时间，尼尔、乔斯林上校，以及在场的诸位水兵，也都逐一地扬起不敢置信的视线，朝青登瞧去。

青登成为全场的焦点，进而于无形之中灭了英方的威风。

今日的这场谈判尚未开始，英方就已失了先机，落了下风。

在众人的笔直注视下，青登幽幽地开口道：

“公使阁下，事不宜迟，快点开始我们的谈判吧。”

……

……

尤里亚乌斯号，船舱——

在尼尔和乔斯林上校的领衔下，青登等人走下阶梯，移步至船舱里的某座房间。

这座房间的正中央已经摆上了一张长桌。

长桌上，烛灯、墨水、毛笔、鹅毛笔等物，一应俱全。

幕英双方面对面地依序坐在长桌的两侧。

刚一落座，青登就立即说道：

“公使阁下，你我都清楚双方的来意，所以也就没必要再进行无谓的客套与寒暄了。”

“在下就开门见山了。”

“‘生麦事件’罪不在我等。”

“平民如遇到大名的队列，须下跪及退让——此乃我国的规矩。”

“那4个英国人不仅没有听从劝导，反而还冲撞了萨摩侯的仪仗。”

“他们最终落得这般凄惨的下场，完全是咎由自取。”

“因此，你们向幕府与萨摩索赔的这等行为，实乃无理取闹。”

“我们与萨摩不会交出一分钱，请你们打道回府吧。”

青登言简意赅地阐述完他的主张。

他的话音刚落，分别坐在他的左右两侧的胜麟太郎和万次郎就猛地瞪大双眼，一副惊愕失色的模样。

也不怪得他们会如此。

此前，他们对英方所提的要求，仅仅只是“冤有头债有主，想要索赔的话，就去向萨摩要钱。只要别来找幕府的麻烦，一切都好说”。

“生麦事件”本就是萨摩的锅，与幕府无关。

因此幕府所提的这项要求，本就是合情合理。

结果，这么恰如其分的要求，却仍遭英方的断然拒绝。

英方如此霸道，青登竟还狮子大张口！

不仅扬言“幕府不会赔偿”，甚至还断言“萨摩也毋需赔偿”！

万次郎当场石化，不知是否要如实翻译青登的话。

青登瞟了他一眼，淡淡道：

“万次郎，你愣着干嘛？”

青登的充满压迫感的眼神，使得万次郎的颊间布满迟疑、踌躇之色。

最终，他咬了咬牙，硬着头皮将青登的话翻译了过去。

不出意外——这次换尼尔和乔斯林上校愣住了。

尼尔蹙紧眉头，面色一沉。

他坐直身子，两手撑住桌面。

“……阁下，你们的“避让大名队列”的规矩，所针对的是你们国家的平民。”

“大英帝国的公民们没理由去遵守你们的落后习俗。”

“《汉谟拉比法典》曾记录道：以牙还牙，以眼还眼。”

“你们残忍杀害了我国的公民，我们自然是有权展开报复。”

“我们只让你们赔钱，没令你们偿命，已经算是仁至义尽了。”

说到这，尼尔停顿了一下。