口婆心地劝说。

然而……藤堂平助的脸部神态依然如旧。

“老爷子，你误会了。”

“我很重视你的建议，并没有不当一回事儿。”

“我只不过是……早就看淡了生死。”

“我若怕死，打从一开始就不会投入橘先生的麾下。”

“要么砍杀，要么被杀——这就是剑士的世界！”

“倘若有人要杀我的话，那就让他尽管放马过来吧！”

“我藤堂平助奉陪到底！”

说到这，他伸手扶住腰间的佩刀。

金属刀镡在灯光的照映下，反射出刺眼的辉芒。

面太郎怔怔地眨了眨眼，而后满面钦佩地正色道：

“不愧是威震京都的‘一马当先先生’！三言两语就让我热血沸腾！”

“现在看来，反倒是我太过胆怯了！”

“藤堂大人，我预祝您武运昌隆！斩杀所有不法奸逆！”

藤堂平助轻轻颔首。

“嗯，承你吉言！”

他又跟对方道了声谢后，威风凛凛地率队离去。

他们依照原计划，沿着既定路线继续巡守京都。

不知不觉间，他们已经来到了一片魆黑的空间。

两侧是城墙般的成排房屋，不论是往哪个方向看去，都瞧不见半点光亮，就像是来到了远离人世的孤岛。

空气中混满闷热的味道，整个城町就像是沉入沼泽底下，四周只有黏黏糊糊的黑暗。

哪怕只是站着不动，也会汗如雨下。

冷不丁的，一阵冰凉的阴风袭来。

两袖摇曳，衣摆飘飘。

其余队士都在贪婪地享受这阵突如其来的凉风。

唯独只有藤堂平助……他猛地蹙紧眉头，表情一变。

虽说不上来是为什么……但他的皮肤竟纷纷立起了密密麻麻的鸡皮疙瘩。

就在这个时候，其身后忽然传来幽幽的、由远及近的脚步声。

伴随着这阵足音一同响起的，还有无悲无喜的问话声：

“新选组拔刀队八番队队长，藤堂平助，对吗？”

这一瞬间，藤堂平助条件反射般地扭身向后。

在转身的同时，他压低身体重心，右手探向腰间的佩刀。

定睛望去——只见一道瘦长黑影缓缓走出路边的辻子，双脚岔开，立定在街道的正中央。

【注·辻子：连接2条主路的小道。】

其头上戴着遮住面容的低沿斗笠，下身没有穿袴，只穿了一件单薄的褐色浴衣，没有着袜的一对大脚趿着一对草鞋。

藤堂平助尚未来得及开口，此人就自顾自地说道：

“现在，我要执行天诛。”

霎时，藤堂平助身周的队士们纷纷沉下脸来。

毋需任何指令——哗哗哗哗——脚步响动，队士们自觉地变换站位，组列成严密的攻击阵型。

盾牌手居前，长枪手居中，两侧是刀手，后方是队长——正是经由青登改良过的鸳鸯阵！

事实证明，鸳鸯阵确实是打击散兵游勇的头等强阵！

青登之所以将“鸳鸯阵”设为拔刀队的必练项目，便是为了加强队士们的巷战能力。

有长有短，有主攻有辅攻，攻守兼备……普通人见着此阵，多半是未战先怯！

自打接管京都以来，新选组用鸳鸯阵来对付暴徒们，可谓是无往不利。

只要摆出此阵，除非对方乃是身手超群之辈，绝对只有被擒或是被杀的下场！

然而……面对队士们所摆出的鸳鸯阵，黑影没有表露出任何反应，两肩放松，双手自然下垂，一副云淡风轻的模样。

“……退下。”

此言一出，队士们顿时愣住，随后纷纷朝藤堂平助投去困惑的视线。

“都退下！”

藤堂平助提高音量。

他一边挺身向前，一边“呛啷啷”地拔刀出鞘。

“这不是你们能够应付的对手！”

虽然只是惊鸿一瞥，但是历经血战所培养出来的“战斗直觉”却厉声告诉他：这人很危险！绝不可等闲视之！

他立身于队前，架稳掌中的佩刀。

“新选组拔刀队八番队队长”

“北辰一刀流”

“藤堂平助！”

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