一位身材瘦削的年轻人站立着，手捧一件卷轴，为在场众人宣读目前的战场态势。

此人名叫中村半次郎。

相比起这个颇显大众的名字，他的外号——“人斩”半次郎——则更为出名。

他与河上彦斋、冈田以藏、以及已经亡故的田中半兵卫齐名，乃是剑术卓绝的顶尖剑豪！

他精通野太刀示现流，自幼时起，他就以自宅庭院里的树木为对手，每日用木刀练习劈斩八千次。

由于这样的猛烈锻炼，其庭院里的直径三、四寸的树木尽数折断。

一刀斩下就必有伤亡的无比凶悍的战斗风格，以及实打实的战绩，使他获得实至名归的“人斩”之名。

不过，相比起其他几位人斩，他并非只会挥刀的莽夫。

他的文化水平虽不高，但是头脑却很好，胸中颇有谋略。

属于那种既能身先士卒，又能运筹帷幄的复合型人才。

出于此故，他深受西乡吉之助的信任，被其提拔为贴身保镖。

在西乡吉之助的悉心培养下，他而今已不再是单纯的剑客，俨然已有军事家的派头。

“从长州军的动向来看，毫无疑问，他们这是在固守待援。”

中村半次郎的声音清晰地传入在场众人的耳中。

“目前能够为他们提供有效援助的军队，也就只有现在正作乱大和的天诛组了。”

“据估计，长州应该是准备与天诛组联合，待军力壮大后再与我们展开决战。”

中村半次郎翻动卷轴，然后接着报道：

“今日傍晚，橘兵部遣信来此。”

“他准备用5日的时间来筹集辎重。”

“待辎重皆齐后，他将以风卷残云之势削平叛乱。”

说罢，中村半次郎一边收起手中的卷轴，一边缓缓坐下。

西乡吉之助“呵呵呵”地笑了笑。

“必须要等到辎重齐备之后才出兵……真有橘兵部的风格啊。”

坐在西乡吉之助身旁的小松带刀嗤笑了几声：

“长州人想得可真美啊……他们真的认为那个劳什子的天诛组能够击破新选组吗？”

小松带刀乃是专掌外交事务的文官，并不负责军务。

不过，像他这种级别的大人物（萨摩三杰之一），没理由不在此地。

小松带刀的话音刚落，本阵内外顿时充满了快活的空气。

新选组VS天诛组——老实说，对于这场一边倒战争，会萨联军的将官们连去下注赌输赢的兴趣都没有。

这个时候，松平容保的平静声音倏地响起：

“大和地区的叛乱，尽管交由橘兵部去打理。”

“我们只需专注于我们眼前的份内事儿。”

说到这，他昂起脑袋，拔高音调：

“严加监视长州军！”

“长州军但凡出现任何异动，须立刻通报！”

“还有，派出一支500人的部队去协防新选组的屯所，谨防长州军的偷袭！”

接着，松平容保开始详细阐述他的调兵安排。

哪支部队负责监视长州；哪支部队负责作预备队；哪支部队负责保护新选组的屯所……一切都安排得井井有条。

青登已经派了七、十番队（骑兵队）去保护辎重队。

长州军要想断掉新选组的辎重供应，绝没有那么容易。

虽然如此，为新选组的后勤线多加一道保险，总归是没有坏处的。

高声宣布完自己的命令后，松平容保转头望向西乡吉之助，寻求意见，给足对方尊重。

西乡吉之助未作多想就点了点头。

“嗯，肥后大人，你的想法与我不谋而合。”

松平容保轻轻颔首，而后扬了扬下巴：

“那么……各就各位吧！”

……

……

8月20日，晨——

京畿，大和地区，高取藩，高取城——

举目望去，到处是浓重的硝烟。

视界内充满了破败的痕迹。

“砰砰砰”的枪鸣声，时有响起。

几员衣着朴素的武士登上高取城的天守阁手里挥舞着写有“天诛”二字的大旗。

“赢啦！”

“我们赢啦！”

“夺下高取城啦！”

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