兽嘴，一下就没了。

王老汉眼前一黑，心如刀割。

而后贺灵川果然看见兽皮纸又往外扩展些许，也就……半寸左右？

纸上的字，的确因此增加了几个。

“还有呢，再来。”

王老汉苦着脸道：“大人您别再丢了，丢再多也喂不饱它！”

“你试过？最多扔进多少银子？”

“我前前后后扔进去二千两银子了，最多一次直接投了七百两，外加两颗大东珠！”王老汉说起来就满腹心酸，“我原本还有些儿家底，要不是因为这个无底洞，也不会沦落到现在这般！”

贺灵川问起原委。

原来王老汉是外乡人，曾当过多年的私塾先生，手头略有盈余。有一日大雨过后，他上山去挖野菜，结果还没挖到半蒌就先遇到一具死尸。

死者也不知道为什么暴毙荒野，王老汉搜遍全身，只找到几锭碎银，一块兽皮纸。

他把这人入土为安，就带着兽皮纸下山了。

王老汉有文化，认得纸上写的是古代仙人语，可惜破旧缺失，不能窥全貌。他拿去城里出售，也没人要。

后来他找到一位能人来鉴定，对方告诉他，这是吞金兽的皮子。

吞金兽即便在上古也是极度罕见的异兽，用它的皮料写就的神通，珍贵程度不言而喻。

这种皮子可以穿透时间的考验，两三千年后仍有机会复展。

但吞金兽生前贪食一切贵重之物，死后寄魂于皮，仍然保留贪婪无比的本性。王老汉想看全纸上的所有内容，就要满足它的胃口。

从那以后，王老汉就走上了填喂吞金兽的不归路……

他也没法子解释自己为什么会失了智，但喂这东西真地容易成瘾，他就是对填饱吞金兽的未来充满了憧憬，认为自己有机会得到稀世神通。

到那时，神通全篇一定不会辜负他的期许，卖出天价，令他下半辈子都不愁吃穿用度。

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当然现实特别骨感，因为这玩意儿吃了金银后不是一成不变，而是扩张了一两刻钟后就往回缩，直到恢复破破烂烂的原样！

也就是说，你要是没能一次性把它填饱，它就不会把神通全篇展示给你看。

“坑啊。”贺灵川忍不住问他，“明知是个无底洞，那你为什么还往里填？”

“我若不接着填，前面扔进去的金银岂非都浪费了？”王老汉挤出两颗辛酸泪，“后来我才找到一个传说，人间的宝物根本填不满它！”

“可惜我知道得太晚了，那时都已经倾家荡产！”

为了湖口度日，王老汉干脆复制兽皮纸上的内容，伪装成一门完整的神通去卖钱，就用先前在蕴灵岛的那套说辞。

吃这一套的客人还蛮多的。

只不过他行骗两、三回之后，就要赶紧换个地方，以免牢狱之灾。

贺灵川听完即道：“你真是活该。”

王老汉这也是种赌欲，人若一味放纵不知克欲，多半不能有什么好下场。

他对着贺灵川连连作揖：“求大人放我一马！”

“放心，我不抓你。”贺灵川对他咧嘴一笑，把几份假兽皮纸都塞进他怀里，忽然一伸手将他推回了街心。

真放过他了？王老汉大喜。

就在这时，不远处传来两声喝斥：

“咦，好像就是他！”

王老汉一惊回头，看见两名巡卫飞快奔来。他心里有鬼，撒腿就跑。

“别跑！”

王老汉跑得更快了。

他身材瘦小，速度却快，还净往人堆里扎，两名巡卫花了小半刻钟才把他逮住：

“有人报官，告你伪造行骗！”

他们沿途还拣到好几张假兽皮纸，都是从老汉身上掉下来的。

老头子百口莫辩。

真货已经没了，他说什么都没人信了。

……

目送王老汉被拘走，贺灵川才走回蕴灵岛。

胖掌柜笑着问他：“那老头儿是个骗子吧？”

贺灵川嗯了一声，问他要间静室待一会儿。

房东的这点小小要求，胖掌柜自然要满足。所以十几息后，贺灵川就进了个有桌有椅的鉴定小屋，角落还堆了点杂物。

他坐下来取出原版兽皮纸，摊在桌面上，点灯细看。

为什么要为一个老骗子、为一张吞金兽的皮纸费任大力气？

因为这纸上的确记载一门神通：

分身化影术，简称分身术。

在兽皮纸可见部分的神通提纲上写着，学会这门法术，即可短暂召唤出听命于己的分身。

粗看起来，这和贺灵川本来想去鹏程署兑换的镜像术很像，连红将军也推荐他这么换。